Bertolt Brecht was een van de reuzen van het theater in de 20e eeuw. Brecht, dichter en toneelschrijver, werd in 1898 in Duitsland geboren. Hij verwerpt het standaard theatrale drama, dat zich richt op de emotionele identificatie van het publiek met de held, en wilde dat zijn publiek nadenkt over moreel en sociaal gedrag. Hij noemde dit episch theater, de verhoging van de morele, sociale of politieke boodschap over het verkennen van het karakter. Een andere van Brechts principe theorieën staat bekend als vervreemding, waardoor het vertrouwde vreemd lijkt en dus het publiek dwingt het in een nieuw licht te zien. Met de situatie, in plaats van het karakter, als het hoofdpunt van zijn stukken, had Brechts werk een 'houding', een specifiek gezichtspunt dat acteurs consequent aan het publiek toonden. Brechtiaanse oefeningen voor acteurs zijn bedoeld om hen te trainen om hun houding duidelijk en overtuigend over te brengen via het gebruik van "gest" of gebaar en gezichtsuitdrukking.
Nursery Rhyme Exercise
Een Brechtiaanse oefening, gegeven door Drama Works in Engeland, brengt de klas samen in partners die aan de andere kant van de kamer tegenover elkaar staan. Elke persoon denkt aan een bekend kinderrijmpje en probeert op een signaal van de leraar zijn rijm aan zijn partner te communiceren, waarbij elke student tegelijkertijd moet praten en luisteren. Het resultaat is chaos. Vervolgens krijgen de leerlingen te horen dat het een kwestie van leven of dood is dat ze hun boodschap overbrengen. Meestal nemen studenten steeds vaker gebaar en pantomime op in hun pogingen om begrepen te worden.
Standbeeld Oefening
Studenten paren en bewegen zich in een snel tempo door een raster. Wanneer de instructeur in zijn handen klapt, probeert elk paar ogenblikken standbeelden te maken van het volgende: Romeo en Julia; zomer en winter; kat en muis; held en lafaard; Lied en dans; rijk en arm; oorlog en vrede. Onbewust zal een student waarschijnlijk een houding tonen, zoals dat de rijke onverschillig is en de armen sympathie tonen. Zulke poses staan voor 'gest', het overbrengen van houding of gezichtspunt door middel van een gebaar.
Helderheid Oefening
Deze oefening is om studenten te leren dat Brechtiaans acteren zowel duidelijkheid als houding betreft. De houding van het stuk is van het grootste belang en de acteurs moeten het uitdragen zodat het publiek het onmiddellijk en duidelijk begrijpt. Student maakt contrasterende tableaus van situaties met behulp van gebaren en gezichtsuitdrukkingen. Eén beeld is van oorlog als een maker van helden, en het contrasterende beeld is van het verspillen van oorlog. Een ander voorbeeld is een groepsportret dat één lid als de populairste persoon van de groep illustreert en een ander als de minst populaire persoon. De klas moet andere elementen bespreken die kunnen worden toegevoegd om de gest van de scène te communiceren. Het juiste antwoord omvat kostuums en rekwisieten. Glanzende uniformen en medailles kunnen bijvoorbeeld de oorlogshelden versieren en vodden en bloederige bandages illustreren de verspilling van oorlog.
Emoties communiceren
Studenten paren om lichaamshoudingen en gezichtsuitdrukkingen aan te nemen die liefde, respect, ongeloof, spijt, bewondering en intimidatie overbrengen. Eén persoon in het paar vertoont het geven van de emotie en de ander, het ontvangen ervan. De rest van de klas fungeert als een publiek om te bepalen of de emoties duidelijk worden gegeven en ontvangen.
