Het humaan immunodeficiëntievirus, dat wordt overgedragen via onbeschermde seks en besmet bloed, verzwakt het immuunsysteem en leidt uiteindelijk tot verworven immunodeficiëntiesyndroom. Vanwege het verzwakte immuunsysteem is het lichaam niet in staat infecties te bestrijden.
Fysieke eigenschappen
Een HIV-molecuul is ongeveer 1/20 van de grootte van E. coli en 1/70 van de grootte van een typische witte bloedcel. Het virus is omgeven door een membraan gemaakt van vette materialen die zijn bezaaid met kleine spikes gemaakt van eiwitten. Het virale genetische materiaal bevindt zich in het membraan. Het virus bevat ook verschillende eiwitten die nodig zijn om te repliceren.
transmissie
Hiv wordt overgedragen via verontreinigde lichaamsvloeistoffen, verklaart het Patient Education Institute, een uitgever van gezondheidsinformatie. Het kan worden samengetrokken als gevolg van blootstelling aan sperma, vaginale vloeistoffen, moedermelk of bloed. Het kan niet worden overgedragen via zweet, speeksel, tranen of insecten. De hoogste niveaus van HIV worden meestal in het bloed gevonden, hoewel de meest gebruikelijke manier van overdracht onbeschermde seks is. Het wordt ook vaak verspreid via besmette naalden.
Witte bloedcellen
HIV infecteert een witte bloedcel, de CD4-positieve T-cel, die aan de oppervlakte een eiwit heeft dat CD4 wordt genoemd. De eiwitspikes van het virus binden aan het CD4-eiwit, dat vervolgens toestaat dat HIV zich aan de witte bloedcel bindt en deze binnentreedt. Omdat HIV het CD4-eiwit nodig heeft voor infectie, is HIV alleen in staat CD4-positieve T-cellen te infecteren. CD4-positieve T-cellen zijn nodig voor het immuunsysteem om infecties te bestrijden. Naarmate het virus deze CD4-positieve T-cellen aanvalt en vernietigt, wordt het immuunsysteem van het lichaam zwak.
Levenscyclus
HIV heeft een complexe levenscyclus, volgens The Body, een door artsen gerunde website die zich richt op het verstrekken van informatie over HIV. De eerste stap is bindend aan het CD4-eiwit, waarna het virus het membraan ervan smelt met dat van de CD4-positieve T-cel. Zodra het virus toegang heeft gekregen tot het inwendige van de cel, activeert het enkele van de eiwitten die het nodig heeft voor reproductie met behulp van een enzym dat protease wordt genoemd. Vervolgens zet het zijn genetisch materiaal om van RNA naar DNA. Het virus neemt dit nieuw gevormde DNA vervolgens op in genen in de T-cel, waardoor de T-cel meer kopieën van het virus maakt. Zodra de hulpbronnen van de T-cel zijn uitgeput, gaan de vele exemplaren van het virus over, via een proces dat bekend staat als ontluikend.
Infectiestadia
Een HIV-infectie kent vele stadia, volgens het Patient Education Institute. In de vroegste fase, ook wel bekend als een acute HIV-infectie, repliceert het virus zich snel. Dit kan leiden tot milde symptomen die lijken op de griep. Na een paar weken daalt de hoeveelheid in het lichaam aanwezig virus naarmate het immuunsysteem de infectie tracht te bestrijden. Deze fase kan vele jaren duren en wordt gekenmerkt door een langzame afname van CD4-positieve T-cellen. Uiteindelijk beginnen patiënten ernstiger symptomen te ontwikkelen, zoals nachtelijk zweten, koude rillingen, koorts en chronische diarree, terwijl het immuunsysteem uitgeput raakt. Als ten slotte de CD4-positieve T-cellen van de patiënt erg laag worden, wordt er gezegd dat hij AIDS heeft.
