Het effect dat oefening op het skelet heeft, is vaak gemakkelijk over het hoofd te zien, omdat de botten en andere daarmee verbonden skeletorganen uit het oog verloren zijn. Het skelet bestaat uit de botten, ligamenten die botten verbinden met andere botten en kraakbeen die de botten beschermen tegen slijtage. Oefening heeft een aantal effecten op het skelet, zowel op de korte als de lange termijn.
Verhoogde productie van synoviale vloeistoffen
De botten en gewrichten zijn avasculair, dat wil zeggen, ze hebben weinig of geen bloedtoevoer. Om gewrichten gezond te houden, te voorkomen dat kraakbeen uitdroogt en het kraakbeen gesmeerd en gevoed houdt, produceren de gewrichten een olie-achtige substantie die synoviale vloeistof wordt genoemd. Volgens "Sportblessures: hun preventie en behandeling, derde editie" door Per Renstrom, wordt synoviaal vocht geproduceerd door het synoviaal membraan in de gewrichten en is het een korte of acute reactie op inspanning. Dit betekent dat gewrichten regelmatig moeten bewegen om gesmeerd, gevoed en gezond te blijven.
Verhoogde gewrichtsbereik van beweging
Oefening verhoogt de productie van gewrichtsvloeistof, waardoor gewrichten gesmeerd blijven en soepel worden. De productie van synoviale vloeistof verhoogt op korte termijn het bewegingsbereik dat op de gewrichten beschikbaar is. Vaak, na lange periodes van immobiliteit, "drogen" de gewrichten op, verstijven ze en verliezen ze een deel van hun bewegingsbereik. Volgens "Principles of Anatomy & Physiology, Ninth Edition" van Sandra R. Grabowski en Gerald J. Tortora vergroot oefening het bewegingsbereik dat bij de gewrichten beschikbaar is naarmate er meer smerende synoviale vloeistof vrijkomt. Mobiliteitsoefeningen zoals armcirkels en kniekousen houden de gewrichten soepel door een constante toevoer van synoviale vloeistof te verzekeren.
Verhoogde botdichtheid
Gewichtdragende oefeningen zoals krachttraining en hardlopen brengen stress door je botten. Als reactie op deze stress produceren lichamen cellen genaamd osteoblasten, die nieuw bot opbouwen en botten sterker en dichter maken. Verhoogde botdichtheid kan, zeg Grabowski en Tortora, een aandoening voorkomen die osteoporose wordt genoemd, wat de verzwakking van het bot is en een verhoogde kans op het lijden van fracturen. Osteoporose komt vaker voor bij oudere vrouwen, maar kan op elke leeftijd seks beïnvloeden.
Sterkere ligamenten
De botten worden bij elkaar gehouden met niet-elastische avasculaire riem of koordachtige structuren die ligamenten worden genoemd. Zonder gewrichtsbanden zouden de gewrichten zeer onstabiel zijn en waarschijnlijk de verkeerde kant op buigen! Bij blootstelling aan regelmatige lichaamsbeweging worden ligamenten sterker en beter bestand tegen verwondingen. Omdat ligamenten geen of een zeer slechte bloedtoevoer hebben, zijn alle aanpassingen zeer langzaam te ontwikkelen.
