Schimmels zijn eenvoudige plantvormen en omvatten paddenstoelen, schimmels, gisten en meeldauw. In tegenstelling tot andere planten hebben schimmels echter geen chlorofyl en zijn ze niet in staat tot fotosynthese. Volgens de Cornell University Mushroom Blog hebben schimmels belangrijke culinaire, medische, agrarische en industriële toepassingen. Schimmels kunnen worden gebruikt om kleurstoffen, medicijnen en milieuvriendelijke bouwmaterialen te maken.
Bouwmaterialen
Ecovativedesign Corporation, gevestigd in Green Island, New York, maakt biologisch afbreekbare verpakkingen. Een uniek aspect van hun product is dat het wordt gekweekt, niet vervaardigd. Ecovativedesign heeft een gepatenteerd proces dat schimmelmycelia gebruikt om de landbouwproducten die ze vormen te binden tot een verpakking. Hun product heet Ecocradle.
Medicijnen
Sommige medicijnen zijn afgeleid van schimmels. Oude Egyptische artsen gebruikten beschimmeld brood op oorlogswonden. Duizenden jaren later ontdekte Alexander Fleming penicilline en er zijn veel andere geneesmiddelen die sindsdien zijn gesynthetiseerd uit schimmels. Mevinolin, een verbinding afgeleid van de schimmel Aspergillus terreus, is de basis voor de statinegeneesmiddelen Pravastatine, Simvastatine en Lovastatine, die worden gebruikt voor de behandeling van hoog cholesterol. Alcohol en citroenzuur zijn de meest overvloedig geproduceerde schimmelmetabolieten. De schimmelmetaboliet cyclosporine wordt gebruikt om het immuunsysteem bij ontvangers van orgaantransplantaten te onderdrukken, volgens World-of-Fungi.org.
Landbouw en industrie
Schimmel kan worden gebruikt om de efficiëntie van ethanolproductie te verhogen. Van de schimmel Rhizopus-microsporus is aangetoond dat deze de efficiëntie van ethanolproductie aanzienlijk verhoogt, aldus de website ScienceDaily. Ethanol is een van de meest geproduceerde schimmelmetabolieten. Vanaf 2010 onderzoekt Iowa State University manieren om de hoeveelheid afval in de productie van ethanol te verminderen. In standaard ethanolproductiewerkwijzen is het enzymrijke vloeibare bijproduct dat "dunne romp" wordt genoemd, grotendeels ongebruikt. De schimmel Rhizopus-microsporus groeit goed in dunne stillage en kan het grootste deel van de vaste stoffen erin afbreken. Het resterende water en de enzymen worden vervolgens teruggevoerd naar het ethanolproductieproces. De schimmel zelf kan worden geoogst en in veevoer worden gemaakt. Onderzoekers van de Universiteit van Iowa schatten dat dit proces de waterconsumptie van de ethanolindustrie met 10 miljard gallons per jaar zal verminderen. De monetaire besparingen die door verhoogde efficiency van productie worden veroorzaakt zouden de ethylalcoholindustrie $ 800 miljoen jaarlijks in energiekosten redden, volgens ScienceDaily.
Eten
Schimmels zijn voedzaam. Schimmels bevatten weinig vet, bevatten bijna geen cholesterol en zijn rijk aan B-vitamines. Bij droog gewicht zijn champignons 20 tot 30 procent eiwit dat alle essentiële aminozuren bevat. Schimmel-mycelia kan worden gemaakt in vervangende hamburgers, gepeperde steaks en lam. Champignons zijn een belangrijk ingrediënt in de keuken van veel culturen.
kleurstoffen
Korstmossen zijn van oudsher gebruikt voor de productie van kleurstoffen. Korstmossen hebben een lange en illustere geschiedenis van het worden gebruikt om de felbegeerde paarse en rode kleurstoffen te creëren die worden gedragen door rijke mannen en vrouwen uit het oude Tyrus. De eerste vermelding van korstverven is te vinden in de Bijbel, Ezechiël 27: 7. Korstmossen geven rijke kleuren die snel worden opgenomen door stoffen, volgens de Cornell Mushroom Blog.
