Yucca is eigenlijk een familie van verschillende soorten vaste planten uit de zuidelijke regio's van de Verenigde Staten en in heel Mexico, Midden-Amerika en Noord-Zuid-Amerika. Met grote stelen van prachtige en geurige bloemen, vormen yucca planten een indrukwekkende aanvulling op landschappen in droge omstandigheden waar de plant bloeit. De bloemen zijn niet alleen mooi, ze zijn ook eetbaar.
Beschrijving
De yuccaplant produceert grote sprays van zwaardvormige bladeren die dicht in de slierten van de grond of langs een lange steel of stam groeien, afhankelijk van de soort. De bloemhoofd is meestal groot, vaak meer dan 3 voet in hoogte en 2 voet in breedte en bestaat uit één enkele rechtopstaande stam met uitstralende clusters van romige witte bloei, vaak getint met paars. Elke bloesem is ongeveer 2 centimeter lang en tulpvormig met zes puntige, naar beneden gerichte bloembladen.
Symboliek
In 1927 keurde de wetgevende macht van New Mexico de keuze van de schoolkinderen van de staat goed, die de yuccabloem als de officiële staatsbloem koos. Yucca is productief in New Mexico en hoewel geen soort specifiek is genoemd, wordt aangenomen dat de officiële bloem óf de Yucca elata, óf de soaptree-yucca, óf de Yucca-glauca, of soapweed-yucca is, volgens de Santa Fe Botanical Gardens. Vroege Amerikaanse kolonisten, die kennis namen van de grote en indrukwekkende bloemhoofdjes, noemden ze "Lamparas de Dios" of "the Lamps of God."
Bestuiving
De yuccaplant reproduceert door een symbiotische relatie met motten van het geslacht Tegeticula, beter bekend als yuccamotten. Deze motten zijn gespecialiseerd in het gebruik van de bloem van de yuccaplant om hun levenscyclus te voltooien en, tijdens het proces, de plant te bestuiven. Wanneer yucca-planten bloeien, zullen gekoppelde vrouwelijke yuccamotten een yuccabloesem binnengaan en opzettelijk stuifmeelstelen verzamelen, pollinia genaamd, en ze vormen tot een bal. De mot vliegt naar nog een andere bloeiende yuccaplant en komt een bloesem binnen om een enkel ei in de eierstok van de bloem te leggen. De mot plaatst dan de bal van pollinia op het stigma van de bloem om deze te bestuiven. Dit zorgt ervoor dat er zaden worden gevormd die niet alleen de plant reproduceren, maar ook fungeren als voedsel voor de mottenlarve in de zaadpod.
Groei
Yuccaplanten vereisen warmere omstandigheden en droge, zandige bodems om bloesems te produceren. Tijdens de dagen hangen de bloemen naar de grond. Naarmate de avond afkoelt, keren de bloemen naar boven en produceren een aangename geur die aantrekkelijk is voor zowel mensen als yuccamotten. Typisch, bloeien yucca in de lente en de vroege zomer. Op dit moment komen yuccamotten net uit hun cocons, waar ze zijn veranderd van larven naar volwassen motten. De yuccabloem valt samen met het uiterlijk van de motten om een goede bestuiving te verzekeren.
Eetbare bloemen
Yucca behoren tot de vele bloemen die veilig zijn om te eten. De Colorado State University Extension beschrijft de smaak van yuccabloemen als licht bitter, met een vleugje artisjokaroma. De bloemen kunnen zowel rauw als licht gebakken worden gegeten. De wilde bloemen van yucca dienen ook als foerage voor muilezelherten, een antilope met een pronghorn, vogels en andere soorten wilde dieren.
