Volgens het National Runaway Switchboard en het Center for Adolescent Recovery and Education lopen jaarlijks meer dan 1,5 miljoen tieners weg van huis. Hoewel er veel verschillende individuele katalysatoren zijn, is de onderliggende oorzaak voor tieners die van huis weglopen het gevolg van een of andere emotionele last die zij dragen. Uiteindelijk kunnen deze tieners het gevoel hebben dat ze niemand hebben om naar toe te gaan, en weglopen is gewoon een schreeuw om hulp.
Gebrek aan familieambonds
Volgens een onderzoek aan de Universiteit van Chicago is de meest voorkomende reden dat tieners ervoor kiezen om weg te lopen van huis, is het gevoel dat ze niet de steun en het begrip hebben van familieleden, meestal hun ouders. Hoewel de meeste druk die tieners op het gezicht hebben vaak van huis komt, zoals op school, is het voor tieners van cruciaal belang om te weten dat thuis altijd een veilige haven is. Niet relevant voor wat er buiten het huis gebeurt, bleek uit de Chicago-studie dat tieners die een sterk ondersteuningssysteem hebben, het gevoel hebben dat ze binnen hun familie kunnen vertrouwen, en dat de kans dat ze wegrennen enorm afneemt. Als er binnen de familie weerstand of onverschilligheid heerst voor de emotionele problemen waarmee tieners vaak worden geconfronteerd, kunnen tieners het gevoel hebben dat ze niet worden begrepen, geaccepteerd en gewaardeerd, en dat zijn allemaal voorlopers voor tieners die ervoor kiezen om weg te lopen van huis. Problemen in huis kunnen tieners ook laten wegrennen. Als het familieleven zelf ondraaglijk wordt, zoals ouders die constant ruzie maken, strenge discipline of wordt blootgesteld aan fysiek en seksueel misbruik, kan de tiener het gevoel hebben dat ze geen andere keus heeft dan het huis te verlaten om te ontsnappen aan het conflict of misbruik.
Problemen op school
Onopgeloste intimidatie of pesten op school kan ervoor zorgen dat een tiener het gevoel krijgt dat de enige uitweg is om van huis weg te rennen, omdat hij van mening is dat de problemen op school te groot zijn om te overwinnen. Overmatige druk om op school academisch goed te presteren van ouders, en soms onredelijke leraren, kan tieners laten voelen dat ze moeten ontsnappen. Omgekeerd kunnen slechte prestaties academisch ook tieners het gevoel geven dat ze moeten ontsnappen. Uit de studie van de University of Chicago bleek ook dat minder vaak voorkomende, maar nog steeds relevante, schoolgerelateerde redenen dat tieners besluiten om naar huis te gaan onder andere kledingvoorschriften zijn waar ze zich niet comfortabel bij voelen en groepsdruk om deel te nemen aan alcohol- en drugsgebruik of seksuele activiteiten.
Seks en drugs
Druk van vrienden om drugs te gebruiken, inclusief alcohol, kan ertoe leiden dat tieners weglopen van huis om aan de stress te ontsnappen. Alcohol- en drugsgebruik en verslaving kunnen tieners van huis laten gaan om meer vrijheid te hebben om hun gewoontes te bevredigen. Ontdekken dat ze een niet-heteroseksuele oriëntatie hebben, kan ertoe leiden dat tieners de behoefte voelen om weg te lopen, te ontsnappen aan wat ze vrezen dat represailles en kastakingen zijn, of dat ze negatieve kritiek hebben gehad omdat ze hun seksuele gevoelens aan hun ouders, klasgenoten en vrienden hebben prijsgegeven. Tienerzwangerschap is ook een veelvoorkomende factor bij tieners die ervoor kiezen om weg te lopen van huis, voor zowel jongens als meisjes. Gevoelens van schaamte, schuldgevoel en wroeging om zwanger te worden of een zwangerschap veroorzaken, kan overweldigend zijn voor tieners, waardoor ze voelen dat ze geen andere keus hebben dan weg te lopen.
Overreding en dwang
Stimuleren van anderen is vaak een sleutelfactor bij tieners die van huis weglopen. Tieners die vinden dat ze geen andere keus hebben dan naar huis te gaan, kunnen proberen hun vrienden aan te moedigen ermee weg te lopen. Dientengevolge kunnen andere tieners, die anders geen zin zouden hebben om het huis te verlaten, met hun vriend uit plichtsgevoel wegrennen, of uit angst dat de vriend hulp nodig heeft of in moeilijkheden zou komen zonder hen. Volwassenen die op kinderen jagen, zoals seksuele roofdieren en drugsdealers, kunnen tieners aanmoedigen en overhalen om weg te rennen, voor het persoonlijk gewin van de volwassene.
