Rozen weren roofdieren af met doornen, maar tabaksplanten beschermen hun enorme bladeren met een meer dodelijke, maar onzichtbare, afweer - nicotine. Van nature voorkomend in tabak, kaapt de chemische nicotine snel het zenuwstelsel van insecten en dieren die er op durven te smakken. Jarenlang werd nicotine gebruikt om insecticiden te produceren, maar dit werd uiteindelijk stopgezet, omdat het de kracht heeft om ook dieren, inclusief mensen, te schaden. Onder de talloze effecten van nicotine op mensen, is een gemakkelijk waar te nemen en gemeten door de leek het effect ervan op de hartslag.
Krachtige plantchemicaliën
Nicotine is een van de op planten gebaseerde chemicaliën die bekend staan als alkaloïden. Andere bekende alkaloïden zijn morfine, strychnine, opium en cafeïne. De meeste hebben invloed op het zenuwstelsel van de mens en zijn verslavend en potentieel giftig. Nicotine wordt gemakkelijk geabsorbeerd door de huid, slijmvliezen, maagdarmkanaal en longen. Nicotine roept de "vecht- of vlucht" -respons bij mensen op door het sympathische zenuwstelsel te activeren. Het hart gaat op voor actie en versnelt zijn snelheid. Andere delen van het zenuwstelsel worden ook geactiveerd. Over het algemeen zijn de effecten van nicotine bij de mens complex.
Veel pulsen verhogen
Het meest voorkomende effect van nicotine op de hartfrequentie is de toename bij tabaks- en nicotinegebruikers. Nicotine verhoogt de hartslag, of deze nu in de bloedbaan komt van tabaksrook, een nicotinepleister, nicotinegom, neusspray of snuif. Een artikel uit 2013 in het 'Journal of Clinical and Diagnostic Research' publiceerde onderzoeksresultaten die de elektrocardiogrammen van rokers en niet-rokers met elkaar vergeleken. Hoewel de rokers minstens 2 uur niet hadden gerookt, was hun hartslag aanzienlijk hoger dan die van de niet-rokers. Volgens Medline Plus verhoogt nicotine de hartslag gemiddeld met 10 tot 20 slagen per minuut.
Effecten op de foetale hartslag
Een normale hartslag heeft een normaal ritme of ritme. De snelheid varieert met veranderingen in de behoefte van het lichaam aan zuurstofrijk bloed. De hartslagvariatie kan nadelig worden beïnvloed door nicotine. Een onderzoeksartikel uit 2005 in de "Journal of Pediatric Psychology" meldde bijvoorbeeld een onderzoek naar roken van moeders op de hartslagvariabiliteit van foetussen. Ultrageluiden van zwangere rokers en niet-rokers in hun laatste trimester werden uitgevoerd en de variabiliteit van de foetale hartslag werd vergeleken. De foetussen waarvan de moeders rookten hadden een lagere hartslagvariatie, wat als een ongezond resultaat wordt beschouwd.
Minder vaak voorkomende effecten
Paradoxaal genoeg kunnen hoge nicotineniveaus de hartslag verlagen en aritmieën veroorzaken. Dit werd gezien bij opzettelijke en onopzettelijke vergiftigingen met nicotine. In 1992 hebben de Centers for Disease Control and Prevention een geval gedocumenteerd waarin 2 tabakshakelaars een intensive care ziekenhuisbehandeling voor een lage hartslag vereisten, omdat hun huid hoge niveaus van nicotine had geabsorbeerd toen zij natte tabak kochten. In 2003 heeft een medewerker van de supermarktier gemalen rundvlees met nicotine-beladen insecticide; minstens 1 vergiftigde klant heeft daardoor een abnormaal hartritme ervaren. Hoewel deze afleveringen zeldzaam zijn, illustreren ze hoe krachtig de effecten van nicotine kunnen zijn.
