Met een geschiedenis die 2000 jaar teruggaat, heeft mariadistel een verscheidenheid aan medicinale toepassingen. Deze kruidenremedie wordt gebruikt voor alles van chronische ontstekingsziekten en cirrose van de lever tot depressie en diabetes. Hoewel er geen duidelijk bewijs is dat mariadistel effectief is, wordt het meestal gebruikt om aandoeningen van de lever te behandelen en om de lever te beschermen tegen de effecten van leververgiftigende medicijnen.
Behandeling van leveraandoeningen
University of Maryland Medical Center merkt op dat mariadistel vaak wordt gebruikt voor de behandeling van alcoholische hepatitis en levercirrose. Hoewel sommige gegevens tegenstrijdig zijn, zijn er aanwijzingen dat mariadistel de leverfunctie en overlevingspercentages bij mensen met een leveraandoening kan verbeteren. Volgens Newone University Langone Medical Center kan mariadistel op twee manieren werken om de lever te beschermen: door leverbindende toxines te verdringen, waardoor een snellere genezing mogelijk wordt, en door de membranen van levercellen te stabiliseren, door zijn antioxidantencapaciteiten.
Bescherming tegen kanker en lever-toxische medicatie
NYU Langone Medical Center merkt op dat veel medicijnen schade of ontsteking van de lever kunnen veroorzaken. Vanwege de leverherstellende effecten is mariadistel bijzonder nuttig voor mensen die deze recepten gebruiken. Naast de leverbeschermende effecten kan een werkzame stof in Mariadistel, bekend als silymarine, kanker-effecten hebben. De University of Maryland Medical Center merkt op dat silymarine en andere actieve stoffen in de mariadistel werken door de deling van kankercellen te remmen en vroegtijdige celdood door kanker te bevorderen.
Immuunsysteemverbetering
Een studie gepubliceerd in een 2002-nummer van "Medical Science Monitor" onderzocht de immuunverbeterende effecten van mariadistel. De onderzoekers vonden een positieve correlatie tussen verhoogde doses van melkdistel en verbeterde immuunrespons. De studie concludeerde dat de immunostimulerende effecten van mariadistel nuttig kunnen zijn bij het verhogen van de reactie van het lichaam op infectieziekten. De auteurs van het onderzoek vermelden ook het vermogen van melk distel om tumorcelgroei te remmen, een ander effect gerelateerd aan verbeterde functie van het immuunsysteem.
Officieel goedgekeurd gebruik
MedlinePlus merkt op dat mariadistel zowel antioxiderende als ontstekingsremmende effecten bezit, waardoor het nuttig zou kunnen zijn voor een verscheidenheid aan toepassingen. Volgens MedlinePlus is het echter van alle mogelijke toepassingen van de melkdistel het meest effectief bij het behandelen van seizoensgebonden allergieën en brandend maagzuur. Voor deze aanvragen werd een beoordeling van "mogelijk effectief" toegekend, terwijl alle andere gebruikscijfers als "onvoldoende bewijs" worden beoordeeld vanwege onduidelijk onderzoek. Mariadistel heeft een veiligheidsbeoordeling van 'waarschijnlijk veilig'.
