De borsten bevatten grote hoeveelheden klierweefsel, georganiseerd in melkproducerende lobben en melktransporterende kanalen. De lobben en kanalen vormen een complexe boomachtige structuur die aansluit op de tepel. Normale schommelingen in de borstgroei kunnen de tastbare consistentie van de borsten tijdens de menstruatie of zwangerschap veranderen, maar een plotselinge verdikking van het borstweefsel kan wijzen op de aanwezigheid van een ernstige onderliggende aandoening.
Inflammatoire borstkanker
Een mogelijke oorzaak van een opvallende verdikking van borstweefsel is inflammatoire kanker, een zeldzame maar agressieve vorm van kanker. Patiënten met inflammatoire borstkanker ontwikkelen een uitgebreide kankergroei die de lymfevaten in de borst blokkeert. Deze vaten helpen normaal in de circulatie van lymfevloeistof en het blokkeren van deze vaten gedurende de ontwikkeling van kanker leidt tot een opeenhoping van vocht in de aangetaste borst. Het resultaat is een vergrote, rode en ontstoken borst die pijnlijk aanvoelt. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Radiology in 2002 geeft aan dat patiënten met inflammatoire borstkanker ook een verdikking van de huid op de borst ervaren, evenals een verstijving van weefsel in de borst, waardoor de borst zich abnormaal dik voelt. Eenmaal gediagnosticeerd ontvangen patiënten met inflammatoire borstkanker meestal agressieve kankertherapie, inclusief chirurgie, chemotherapie, bestraling en andere medicamenteuze therapieën om de kanker te behandelen.
Lobulaire borstkanker
Een andere mogelijke oorzaak van borstverdikking is lobulaire borstkanker, een vorm van kanker die zich voor het eerst ontwikkelt uit cellen in de melkafscheidende glandulaire lobben. Lobulair mammacarcinoom is goed voor ongeveer een op de 10 gevallen van borstkanker, aldus CancerHelp UK. In tegenstelling tot sommige andere vormen van borstkanker die kunnen worden gepresenteerd als een voelbare knobbel in de borst, voelt lobulaire borstkanker als een verdikking van het borstweefsel tijdens de ontwikkeling van kanker. De verdikking is gelokaliseerd in een deel van de borst en groeit naarmate de kanker zich ontwikkelt. Lobulaire borstkanker wordt typisch gediagnosticeerd tijdens een mammogram of klinisch onderzoek en kan worden behandeld met chirurgie, bestraling en chemotherapie.
Fibrocystische borsten
Een niet-kankerachtige oorzaak van een verdikking van de borst is een aandoening die fibrocystische borsten worden genoemd. Onder normale omstandigheden ondergaan de borsten groeicyclus gedurende de menstruatie, waarbij het borstweefsel groeit en terugvalt tijdens specifieke stadia van de menstruatiecyclus. Patiënten met fibrocystische borsten ervaren een overdreven borstgroei, wat leidt tot pijn in de borst, vorming van littekenweefsel en een abnormale dikte in de borsten. Imaginis geeft aan dat fibrocystische borsten zich gewoonlijk ontwikkelen als gevolg van hormonale stoornissen en behandeling met hormoon-gerelateerde therapie kan de ziekte behandelen. Mildere gevallen van fibrocystische borsten kunnen reageren op pijnstillers om de pijn te verlichten die gepaard gaat met abnormale borstgroei.
