Endometriumkanker, of kanker aan de binnenkant van de baarmoeder, is de meest voorkomende gynaecologische maligniteit. Gelukkig hebben de meeste vrouwen met endometriumkanker symptomen, zoals abnormale vaginale bloedingen, lang voordat de kanker zich uitbreidt naar andere delen van het lichaam.
Een aantal risicofactoren kan bijdragen aan de ontwikkeling van endometriumkanker, waaronder obesitas, onregelmatige menstruatie en familiegeschiedenis. Er bestaat momenteel geen effectieve screeningsmethode voor vrouwen die mogelijk risico lopen op endometriumkanker. Een diagnostisch hulpmiddel zoals echografie, geplaatst in de vagina of transvaginaal, in tegenstelling tot de buik, kan artsen helpen de aard van symptomen te ontdekken.
Een transvaginale echografie produceert beelden van de interne organen wanneer de ultrasone sonde in de vagina wordt geplaatst. Hierdoor kunnen artsen een beter zicht krijgen op de baarmoeder en de eierstokken. Deze procedure is vooral nuttig voor de behandeling van vrouwen die postmenopauzaal zijn en vaginale bloedingen hebben.
Postmenopauzale en premenopauzale vrouwen verschillen wat betreft het endometrium. Bij premenopauzale vrouwen - degenen die in staat zijn om kinderen te krijgen - verandert de bekleding van de baarmoeder met de menstruatiecyclus, wordt erg dik en kan een bevruchte eicel voeden. Als een ei niet in de cyclus wordt bevrucht en er geen zwangerschap optreedt, wordt de voering tijdens de menstruatie afgeworpen.
Daarentegen hebben normale vrouwen na de menopauze - degenen die ouder zijn dan de leeftijd van de kinderen - geen verdikte endometriale voering, omdat ze niet langer de hormonen produceren die de groei van het slijmvlies van de baarmoeder stimuleren. Daarom mogen deze vrouwen geen enkele vorm van vaginaal bloedverlies hebben. Als ze postmenopauzale bloedingen hebben, moeten deze vrouwen onmiddellijk een arts raadplegen.
De meeste artsen gebruiken een transvaginale echografie en een biopsie of weefselmonster van het endometrium om hen te helpen bij het evalueren van patiënten met postmenopauzale bloedingen. De echografie wordt gebruikt om de dikte van het baarmoederslijmvlies te bepalen, die bij postmenopauzale vrouwen niet hoger mag zijn dan 4 tot 5 millimeter. Normale dikte kan in de meeste gevallen op betrouwbare wijze kanker uitsluiten. Een endometriale biopsie is echter de meest effectieve procedure, buiten de operatie, om te bevestigen of endometriumkanker aanwezig is.
