Het kauwen op betelnoten is afkomstig uit de tropische gebieden in Zuid-Azië, maar heeft zich geleidelijk verspreid naar gemeenschappen in Madagaskar, Oost-Afrika en West-Indië. Quid, of kauwbaar medicijn, gemaakt van betelnoot bevat meestal een combinatie van betelnoten palmnoot, betelwijnblad, limoen en tabak. Hoewel dit psychoactieve product het meest wordt gebruikt als een recreatieve drug, kan het enkele medicinale of therapeutische eigenschappen bieden. Echter, kauwgombout kauwen is in verband gebracht met verschillende ernstige bijwerkingen.
Stimulans
De National Institutes of Health nemen nota van de al lang bestaande reputatie van betelnoot als stimulans. Een gekauwde betelnoot produceert een stimulerende reactie die, in lage doses, vergelijkbaar is met cafeïne of nicotine. In hoge doses produceert betelnoot cocaïne-achtige effecten, waaronder een verhoogde hartslag, hoge bloeddruk, verwijde pupillen, angst, slapeloosheid en hartritmestoornissen.
Euforisch
Betelnoot dankt zijn populariteit als een recreatieve drug aan zijn euforische bijwerkingen. Volgens de NIH melden betelnootchewers zich gelukkiger, energieker en meer alert wanneer ze het product gebruiken. Sommige gebruikers combineren betelnoot-kauwen met andere psychoactieve kruiden, zoals ephedra, guarana en tabak.
cholinergic
De NIH meldt dat betelnoot krachtig cholinerge is; het verandert krachtig de functie van bepaalde neurotransmitters en verandert de toestand van het centrale zenuwstelsel. Geneesmiddelen in deze klasse produceren een groot aantal bijwerkingen waaronder overmatige speekselvloed, verhoogd scheuren, urinaire en fecale incontinentie, zweten, diarree en braken.
teratogene
Betelnoot kan teratogeen of ontwrichtend zijn voor de ontwikkeling van een foetus. De gezondheidsinformatiewebsite Drugs.com waarschuwt zwangere vrouwen om te voorkomen dat ze op betelnoot kauwen, omdat dit het DNA van een ongeboren baby kan beschadigen en de ontwikkeling ervan kan schaden.
kankerverwekkende
Pinolden van de betelnoot, vooral die met tabak, veroorzaken kanker. De NIH verbindt regelmatig betelnotenkauwen met kankers van de mond en de slokdarm. Bovendien kunnen verbindingen in betelnoot de groei van lever-, long-, baarmoederhals-, maag-, mond- en prostaatkankers stimuleren.
