Menselijk haar heeft de neiging om vuil, huiddeeltjes en omgevingsverontreinigingen te verzamelen vanwege de beschermende oliën die worden afgescheiden door de huid van de hoofdhuid. Deze olie maakt het ook moeilijk of onmogelijk om het haar betrouwbaar te reinigen met alleen water. Tot relatief kort geleden was het wasproces niet anders dan het wassen van de huid. Mensen gebruikten dezelfde simpele zepen die ze gebruikten om vuil en olie van hun huid in het haar te verwijderen, en dat deden ze zo zelden. Dit kwam deels omdat de film van de zeep het haar geïrriteerd en ongezond achterliet. In de handel verkrijgbare shampoo is pas sinds het begin van de 20e eeuw verkrijgbaar en pas in de jaren zeventig begonnen de meeste mensen dagelijks met het wassen van hun haar. Nu bestaat er een grote verscheidenheid aan haarreinigingsproducten die claimen een groot aantal voordelen te bieden aan haarschachten die verder gaan dan alleen reinigen. Aveeno's Nourish-shampoos doen dit blijkbaar deels vanwege hun ingrediënten.
Ammonium Lauryl Sulfate
Dit is een anionische oppervlakteactieve stof die voornamelijk wordt aangetroffen in shampoos en body-washs als schuimmiddel. Een oppervlakteactieve stof werkt door de waterstofbrugvorming van water te verstoren. In water scheidt ammoniumlaurylsulfaat zich af in positief en negatief geladen ionen. De negatief geladen ionen rangschikken zichzelf in een bol, en de watermoleculen in de oplossing binden aan het buitenoppervlak van de bol in plaats van aan elkaar. Hierdoor kan het water gemakkelijker dingen zoals haar binnendringen, de reinigingsmaterialen in de shampoo mee dragen en gemakkelijker vuil en olie breken.
Polydimethylsiloxane
PDMS heeft enkele unieke chemische eigenschappen die ertoe hebben geleid dat het wordt gebruikt in een breed scala van producten, van domme stopverf tot smeermiddelen en haarconditioner. Het zal op dezelfde manier werken als een zeer langzaam stromende honing als hij lang genoeg op één plaats blijft zitten maar gedurende korte tijd als een rubberachtige vaste stof zal werken. Als conditioner bedekt deze de haarschachten en beschermt ze tegen beschadiging, waardoor het haar glanst en glibberig.
Cetyl Alcohol
Cetylalcohol was oorspronkelijk afkomstig van potvisolie, maar tegenwoordig wordt het voornamelijk gesynthetiseerd uit plantaardige oliën. Het werkt als een oppervlakteactieve stof, zoals hierboven beschreven, en ook als een emulgator en verdikkingsmiddel. Een emulsie is een mengsel van twee niet-mengbare vloeistoffen, zoals olie en water. Een emulgator vergemakkelijkt het mengen van deze twee vloeistoffen door het resulterende mengsel te stabiliseren. Op deze manier helpt cetylalcohol het water, zeep en andere ingrediënten in de shampoo goed te mengen.
Mauritia Flexuosa Fruit Oil
Mauritia Flexuosa, of de Moriche-palm, is een palmboom die groeit in de buurt van moerassen in Zuid-Amerika. Het fruit wordt lokaal gebruikt om verschillende eetbare producten te produceren. De oranje-roodachtige olie die uit het fruit is geëxtraheerd, heeft aangetoond dat sommige kankerverwekkende ultraviolette stralen worden gefilterd en hoewel niet is aangetoond dat UV-blokkerende shampoos voldoende hoeveelheden van dergelijke chemicaliën bevatten om haar goed te beschermen tegen UV-schade, is dit de reden dat het ingrediënt aan veel cosmetische producten wordt toegevoegd.
Cocamidopropylbetaïne
Dit is een andere oppervlakteactieve stof die bedoeld is om de penetratie van zepen in de haarschacht te vergemakkelijken. In tegenstelling tot de positieve en negatieve ionen van ammoniumlaurylsulfaat is cocamidopropylbetaïne zwitterionisch. Een zwitterion is een molecuul dat zowel positief als negatief geladen atomen bevat die elkaar opheffen, waardoor het molecuul als geheel neutraal blijft. Het voordeel is dat een oplossing met te veel negatief geladen ionen de huid kan irriteren.
