Studentenatleten moeten opgelucht zijn om te horen dat, volgens onderzoekers van het Brown Center on Education Policy, een toewijding aan schoolsporten niet hoeft te vertalen naar een aangetaste academische prestatie. Hoewel deze studenten vaak substantiële druk voelen om zowel op het veld als in de klas te presteren, lijken de voordelen van sportieve inspanningen de uitdagingen die ze bieden tegen te gaan. Desalniettemin raken veel jeugdatleten steeds meer gestresst als ze streven naar het behouden van academische geschiktheid terwijl ze door hun schooljaren heengaan.
Tijdsbeheer
In een analyse uit 2005 van stressniveaus bij topsporters rapporteerden Dr. Gregory Wilson en Dr. Mary Pritchard dat factoren voor tijdsbeheer een belangrijke bron van academische stress waren. Veel studentensleten gaven uiting aan hun bezorgdheid over onvoldoende tijd om voor examens te studeren en schrijfpapier te schrijven. Teamreizen werd ook genoemd als stressfactor vanwege gemiste lessen en opdrachten.
Sommige studentensporters lijken echter te gedijen op de druk die wordt veroorzaakt door strakke schema's. Tijdens haar laatste jaar aan het Bowdoin College in Brunswick, Maine, besprak veldhockeyspeler Leah Ferenc de rol die atletiek speelt bij academische prestaties. "De meeste van mijn leeftijdsgenoten geloven dat ze op een hoger academisch niveau presteren tijdens hun sportactiviteiten en zich tijdens hun seizoenen georganiseerd en gemotiveerd voelden om academisch goed te presteren. Ik ben meer succesvol in het afronden van mijn opdrachten gedurende het seizoen, omdat ik weet dat ik slechts een bepaalde hoeveelheid tijd heb om dit te doen. "
Cognitieve functie
Kinderen en adolescenten die sportactiviteiten uitoefenen, blijken een actievere hersenfunctie, betere concentratieniveaus en gedrag in de klas en een hoger zelfbeeld te hebben dan hun minderactieve tegenhangers. Het is begrijpelijk dat al deze factoren een betere academische prestatie lijken te ondersteunen. In 2002 onderzocht het California Department of Education of er enige correlatie bestond tussen gestandaardiseerde testscores en resultaten van een door de staat opgedragen fysiek fitheidsexamen. In de analyse van gegevens van meer dan 954.000 vijfde, zevende en negende leerjaar studenten, de studie bleek dat studenten met een hogere mate van fitheid presteerde beter op school. Studenten die aan drie of meer fysieke fitnessnormen voldeden, hadden de grootste academische voordelen.
Socio-economische verschillen
In een Brown Centre-rapport uit 2002 over de prestaties van de Amerikaanse school, bleken scholen met de beste honkbal-, basketbal- en voetbalteams betere scores voor het behalen van examens te behalen dan die met minder succesvolle sportprogramma's. Het is niet verrassend dat openbare scholen met zowel succesvolle atletiekteams als een hoge academische prestatie gevonden worden in gebieden met betere financiële middelen: rijke, voorstedelijke buurten met overwegend blanke, niet-Spaanse populaties. Volgens het rapport zijn dergelijke bevoordeelde scholen beter in staat excellentie bij sport te integreren in een bredere cultuur die prestatie bevordert.
Geslachtsverschillen
Academische prestaties bij studentatleten variëren tussen jongens en meisjes. Resultaten van de California Department of Education studie toonden aan dat alle meisjesteams significant hogere puntgemiddelden hadden dan hun mannelijke tegenhangers. Een studie uit 2010, gepubliceerd in "The Sports Journal", versterkte deze bevindingen en toonde een aantal interessante vergelijkingen tussen sportwedstrijden. Jongens uit het cross-country team hadden een van de laagste scores van alle onderzochte sporten, maar de cross-country teams van meisjes behoorden tot de hoogste. Mannelijke studenten op de golf en baan teams konden hoge cijfers handhaven, maar meisjes die zich toelegden op deze twee sporten deden het slechter in academisch opzicht.
