Genetisch gemodificeerde organismen, of GGO's, zijn organismen waarvan de genetische samenstelling kunstmatig is veranderd via een proces dat bekend staat als recombinant-DNA-technologie. Volgens het Human Genome Project worden GGO's gemaakt wanneer wetenschappers specifieke genen binnen één organisme selecteren en in een andere soort invoegen. Wetenschappers ontwerpen over het algemeen GGO's om een soort van verbetering of voordeel aan het organisme over te brengen. Genetische modificatie is de afgelopen twee decennia op grote schaal gebruikt in verschillende industrieën.
landbouw
Plantgewassen, waaronder zowel voedsel- als vezeloogsten, zijn onderworpen aan verschillende soorten genetische modificatie. Genen die werden gebruikt om de opbrengsten te verhogen, omvatten die welke droogte, plagen en ziekteresistentie overbrengen. Genetisch gemodificeerde zaden worden sinds 1996 in de Verenigde Staten geteeld, waarbij de trend naar het gebruik van GGO-zaden gestaag toeneemt. Volgens de website van GGO-Kompas, werd in 2009 meer dan 88 procent van de in de VS geproduceerde maïs, sojaboon- en katoengewassen genetisch gemodificeerd.
GGO-dieren worden ook vaak gezien in de landbouw. Genen voor verhoogde melk- en eiproductie, ziekteresistentie en hogere vleesverhoudingen behoren tot deze geïntroduceerd in deze populaties.
Geneeskunde
Het ontstaan van genetische modificatie heeft het medische veld getransformeerd. Volgens het Institute for Traditional Medicine was een van de eerste toepassingen van genetische modificatie het creëren van een bacteriestam die in staat is humane insuline te produceren. Insuline, het hormoon dat ontbreekt bij mensen met diabetes, werd eerder geïsoleerd uit de pancreas van varkens. Recombinante insuline biedt veel voordelen ten opzichte van varkensinsuline, waaronder kostenbesparingen, minder allergische reacties en een einde aan de praktijk van het euthanaseren van varkens op hun insuline. Andere voorbeelden van GGO's die in de geneeskunde worden gebruikt, zijn onder meer farmaceutische middelen die in schapenmelk worden geproduceerd en vaccins die in kippeneieren worden gekweekt.
bioremediatie
Bioremediatie beschrijft elk proces waarbij levende organismen worden gebruikt om verontreinigde grond of water op te ruimen. Bioremediatie maakt in het algemeen gebruik van micro-organismen, kleine bacteriën en gisten, die de verontreinigingen op een bepaalde plaats opnemen en deze inert maken door de eigen metabolische processen van de cellen. Hoewel zeker voordelig, heeft bioremediatie slechts beperkt kunnen worden gebruikt, omdat de organismen in een vervuilde omgeving moeten kunnen overleven en zelfs kunnen gedijen om hun werk te doen. Volgens de BioBasics-website kunnen factoren die van invloed zijn op hun overleving temperatuur, pH, zuurstofniveau en voedingsstoffen omvatten. Genetische modificatie maakt het mogelijk om bacteriën te ontwikkelen die robuust zijn in een bepaalde omgeving, door genen in te brengen die hun overleving garanderen.
