Bèta-caroteen is een lid van de carotenoïdenfamilie, die een classificatie is van verbindingen die worden gevonden in groenten en fruit die door het lichaam kunnen worden omgezet in vitamine A. Deze samenstellingen geven veel vruchten en groenten hun heldere oranje, gele en rode kleuren - hoewel veel groene bladgroenten ook aanzienlijke niveaus bevatten. Beta-caroteen is de meest voorkomende carotenoïde en ook de meest bekende. Hoewel bèta-caroteen over het algemeen gunstig is, zijn er enkele omstandigheden waarin te veel innemen een gezondheidsrisico kan vormen.
Over Beta-caroteen
Van alle bekende carotenoïden heeft bèta-caroteen het grootste potentieel om te worden omgezet in vitamine A. De enige rol die bèta-caroteen heeft in het menselijk lichaam is om te worden omgezet in vitamine A, in de vorm van retinol. Vitamine A is belangrijk voor het behoud van het gezichtsvermogen, een gezond immuunsysteem, een gezonde huid, groei en ontwikkeling, naast vele andere functies. Naast beta-caroteen zijn 2 van de meest bekende carotenoïden luteïne en lycopeen. Ongeveer 600 andere carotenoïden zijn geïdentificeerd.
Aanbevolen dagelijkse inname
Er is geen vaste aanbeveling voor inname van beta-caroteen, maar de aanbevolen dagelijkse inname voor vitamine A is 1000 retinolequivalenten voor volwassen mannen en 800 voor volwassen vrouwen. Retinol-equivalenten zijn gebaseerd op de mogelijkheid dat carotenoïden worden omgezet in vitamine A. Het menselijk lichaam heeft 6 mg bèta-caroteen nodig om 1 mg retinol te produceren. Vitamine A is geen algemeen tekort in de ontwikkelde wereld, maar blijft een wereldwijd probleem dat miljoenen mensen treft.
Beta-caroteen Toxiciteit
Het menselijk lichaam reguleert retinol-omzetting, dus vitamine A-toxiciteit wordt niet gezien bij een overdosis bètacaroteen. Chronische hoge doses bèta-caroteen uit voedselbronnen - het equivalent van het eten van meer dan 2 pond wortels per dag - kan vergeling van de huid en nagels veroorzaken. Deze veranderingen zijn omkeerbaar en vormen geen significante of langdurige gezondheidsrisico's.
Suppletie met bètacaroteen kan echter een aantal negatieve effecten hebben. Een studie gepubliceerd in het "Journal of the National Cancer Institute" in november 1996 toonde aan dat rokers die vitamine A en beta-caroteen supplementen gebruikten een hogere kans hadden op het ontwikkelen van longkanker en een toename van de dood door longkanker, in vergelijking met rokers die deze supplementen niet hebben ingenomen. Aan de andere kant is er bewijs dat supplementatie van bèta-caroteen gunstige effecten heeft bij gezonde volwassenen die niet roken.
Meest voorkomende bronnen van bèta-caroteen
Beta-caroteen komt het meest voor in fel oranje, rood en geel fruit en groenten. Zoete aardappelen en wortels behoren tot de rijkste voedselbronnen, die respectievelijk ongeveer 920 mcg en 810 mcg per portie bevatten. Spinazie, boerenkool en andere bladgroene groenten bevatten ook carotenoïden, waaronder bèta-caroteen. Multivitamine fabrikanten gebruiken vaak beta-caroteen als een van de belangrijkste bronnen van vitamine A.
