Plastic is een van de meest voorkomende materialen die tegenwoordig beschikbaar zijn. Plastic is te vinden in tassen, flessen, bekers, borden en meer. Het lijkt misschien vrij algemeen, maar er zijn eigenlijk zeven verschillende niveaus van kunststoffen. De harsidentificatiecodes werden vrijwillig ontwikkeld in 1988 door SPI, de Plastics Industry Trade Organization. Deze niveaus worden vooral belangrijk tijdens het recyclen omdat elk type plastic specifieke recyclingpraktijken vereist. De American Chemistry Council heeft een overzicht gepubliceerd van elk van de zeven niveaus, waardoor het verwarrende onderwerp gemakkelijker te begrijpen is. Niveaus worden aangegeven aan de onderkant van alle producten in een driehoek. Dit systeem is door fabrikanten geïmplementeerd om recycling eenvoudig te maken.
Niveau 1
Niveau 1 kunststoffen worden aangeduid met een cijfer 1 binnen de gemeenschappelijke driehoek, met de letters PET hieronder. PET staat voor polyethyleentereftalaat. Dit type kunststof is helder en sterk en vormt een goede barrière voor gas en vocht. Type 1-plastic wordt vaak aangetroffen in drankflessen, mondwaterflessen, voedselpotten en in de magnetron bewaarbare containers. Een artikel geschreven door John Holusha in de New York Times merkt op dat dit soort plastic het meest wordt gerecycled. Holusha vermeldt ook dat PET vaak wordt hergebruikt in toepassingen zoals tapijt of fiberfill voor slaapzakken.
Level 2
Niveau 2 kunststoffen worden aangegeven door de traditionele driehoek met een nummer 2 erin en de letters HDPE hieronder. HDPE geeft polyethyleen met hoge dichtheid aan. Dit type plastic wordt gebruikt in een breed scala van producten, waaronder melkkannen, cosmetica, huishoudelijke schoonmaakmiddelen, boodschappentassen en de voeringen die worden aangetroffen in graangewassendozen. HDPE is zeer chemisch bestendig, waardoor het een uitstekende optie is voor de verpakking van veel van deze producten. De New York Times meldde dat kunststoffen van het type 2 ook vaak worden gerecycled, hoewel duidelijke vormen waardevoller en gemakkelijker te recyclen zijn. Gekleurde verpakkingen, hoewel gemaakt van plastic van type 2, zijn beperkter in hergebruik.
Niveau 3
Het cijfer 3 binnen de driehoek met de letters PVC hieronder duidt een kunststof van niveau 3 aan. PVC staat voor polyvinylchloride. PVC is een veel voorkomende vorm van kunststof die wordt gebruikt in buizen, gevelbeplating, hekken, medische slangen en plasticfolie voor vleeswaren. Het plastic heeft het unieke vermogen om in zowel stijve als flexibele producten te worden verwerkt, waardoor het een uitstekende keuze is voor veel producten.
Niveau 4
Niveau vier kunststoffen worden aangeduid met een cijfer 4 binnen de traditionele driehoek met de letters LDPE hieronder. LDPE staat voor polyethyleen met lage dichtheid. LDPE is zowel sterk als flexibel, waardoor het een uitstekende optie is voor materialen die beide eigenschappen vereisen. Populaire producten die zijn gemaakt van LDPE zijn samendrukbare kruiderijcontainers, speelgoed, vuilniszakken en containerdeksels. Lineaire polyethyleenkunststoffen met een lage dichtheid, ook bekend als LLDPE, vallen ook onder deze categorie.
Niveau 5
Kunststoffen die tot deze categorie behoren, krijgen nummer 5 in de recyclingdriehoek en de onderstaande letters PP. PP staat voor polypropyleen. Dit is een veel voorkomend type plastic dat wordt aangetroffen in producten die veel mensen regelmatig gebruiken. Deze kunststof heeft een bijzonder hoog smeltpunt, wat het gunstig maakt voor hete vloeistofcontainers. Het wordt vaak gebruikt bij het maken van doppen en sluitingen voor flessen, yoghurt en botercontainers en meeneemplaten.
Niveau 6
Een plastic met een nummer 6 in de driehoek en de onderstaande letters PS vallen in deze categorie. PS duidt op polystyreen. Dit is een ander veelzijdig plastic dat zowel stijf als geschuimd kan zijn. In zijn vorm voor algemene doeleinden is deze kunststof helder, hard en bros en heeft hij een relatief laag smeltpunt. Dit plastic wordt vaak aangetroffen in etenswaren, afhaalcontainers, pinda's en vleesbakken. Volgens de New York Times is dit soort plastic minder wenselijk voor recyclers omdat het meer dan 90 procent lucht bevat.
Niveau 7
Dit laatste niveau van plastic wordt aangegeven door het getal zeven binnen de traditionele driehoek met het woord OTHER hieronder. Deze categorie is gereserveerd voor pakketten die zijn gemaakt met een andere hars dan de vorige zes of die is gemaakt met een combinatie van harsen. Veel voorkomende items die in deze categorie vallen zijn grote herbruikbare waterflessen van 3 tot 5 gallon, ovenbakzakken en aangepaste verpakkingen.
