Hoewel ouders meestal de beste zorgverleners zijn voor hun kinderen, is het vaak nodig dat sommige ouders op zoek zijn naar deeltijd- of voltijds dagopvang. Ouders moeten zorgvuldig de meest geschikte kinderopvang kiezen op basis van de leeftijd en individuele behoeften van hun kind. Aangezien een dagverzorgingsverstrekker in een rol van 'vervangende verzorger' treedt, zal ze onbedoeld de ontwikkeling van een kind beïnvloeden. Factoren zoals de hoeveelheid tijd die een kind doorbrengt in de kinderopvang, de investering van de zorgverlener in de zorg van het kind dan alleen 'oppassen' en de algehele kwaliteit van de zorg bepalen of die effecten op de ontwikkeling van het kind positief of negatief zijn.
Hechting en emotionele ontwikkeling
Het National Institute of Child Health en Human Development (NICHD) heeft tussen 1991 en 2007 een uitgebreid onderzoek uitgevoerd naar de effecten van kinderopvang op meer dan 1000 kinderen in de voorschoolse leeftijd. De 'Studie van de Vroegschoolse Kinderopvang en Jeugdontwikkeling', of SECCYD, onthulde belangrijke aspecten van de ontwikkeling van het kind beïnvloed door dagopvangverleners en -ervaringen.
Sommige jonge kinderen vertoonden een reeks negatieve emoties en gedragingen, zoals huilen en vasthouden aan hun ouders, gillend of verborgen voor de provider nadat de ouders vertrokken waren. Zulke kinderen ontwikkelden zich vaak onzekere gehechtheidsproblemen en verlatingsangst. Andere kinderen pasten zich gemakkelijker aan en voegden zich gretig bij hun leeftijdsgenoten en erkenden nauwelijks het vertrek van hun ouders. Deze kinderen vertoonden meer veiligheid, minder verlatingsangst en meer bereidheid om uiteindelijk naar school te gaan.
Gedragsstijgingen en -downs
Omgevingen voor kinderopvang droegen soms bij aan het ontwikkelen van negatieve gedragsproblemen bij kinderen, waaronder agressie en niet-naleving, simpelweg omdat veel kinderen grote tijd met elkaar doorbrengen, gescheiden van hun ouders. De nationale academies rapporteerden bevindingen van het National Institute of Health (NIH) die een verband aantoonden tussen slecht gedrag van kinderen en de hoeveelheid tijd die werd besteed aan dagopvang. Volgens het NIH-onderzoek rapporteerden leraren op de lagere school dat studenten die regelmatig tien of meer uren per week in de dagverzorging doorbrachten, in de klas meer argumentatief, ongehoorzaam en weerbarstig waren.
Omgekeerd, zorg van hogere kwaliteit dicteerde meer optimistische uitkomsten. Aandachtige, stimulerende omgevingen voor kinderopvang produceerden kinderen die over het algemeen meer coöperatief en positief waren in hun interacties met zorgverleners, leeftijdsgenoten en ouders.
Cognitieve en taalontwikkeling
Een opvallend resultaat van de SECCYD was dat kinderen in een gestructureerde dagopvang over het algemeen een hoger cognitief functioneren en een groter vocabulaire hadden, waardoor hun taalontwikkeling werd verbeterd. Het NIH-onderzoek meldde dat kinderen die een gematigde wekelijkse tijd besteedden aan het voeden van opvangomgevingen hogere vocabulairescores behaalden bij hun intrede op school.
Sociale groei
In de SECCYD vertoonden kinderen in opvangcentra een groter vermogen om relaties te vormen met leeftijdgenoten en volwassenen dan kinderen die niet naar de kinderopvang waren gegaan. Ironisch genoeg vertoonden kinderen in de kinderopvang meer positieve interacties met hun moeder dan kinderen in andere settings.
Een paar gezondheidsrisico's
SECCYD openbaarde dat de blootstelling van kinderen aan veelvoudige incidenten van gemeenschappelijke ziekten, evenals besmettelijke ziekten, een zorg in dagverzorgingsmontages toonden. Hoe groter de tijd die kinderen besteden aan dagopvang, hoe groter de kans dat ze maag- en darmziekten en bovenste luchtweg- en oorinfecties oplopen.
