Auto's dragen op zichzelf slechts een bescheiden hoeveelheid vervuiling bij, maar volgens de Yale University is er alleen al in de Verenigde Staten een vloot van 246 miljoen voertuigen, waardoor ze een krachtige vervuilende kracht in bulk vormen. De hoeveelheid broeikasgassen en giftige gassen die vrijkomen in de atmosfeer brengt het milieu in gevaar en veroorzaakt ernstige gezondheidseffecten bij de mens.
Gemeenschappelijke luchtverontreinigende stoffen
Koolstofdioxide en koolmonoxide zijn de primaire luchtverontreinigende stoffen die door een auto worden geproduceerd. Koolstofdioxide is een broeikasgas dat de zonnestraling in de atmosfeer vasthoudt. Koolmonoxide is een giftig gas dat tot gezondheidsproblemen kan leiden, omdat het voorkomt dat bloed zuurstof naar de vitale organen van het lichaam transporteert.
Transportindustrie
De Amerikaanse Energy Information Administration, zo meldde de Washington Post, ontdekte dat transport na de elektriciteitsopwekking de grootste bron van CO2-emissies was door het gebruik van directe brandstof tussen 1990 en 2008, veel meer dan industrieel, residentieel en commercieel gebruik. In de Verenigde Staten vertegenwoordigen auto's ongeveer 89 procent van de verplaatsingen per voertuig, wat het grootste deel van de vervuiling vertegenwoordigt.
Verontreinigingspercentages
Auto's lossen jaarlijks ongeveer 333 miljoen ton koolstofdioxide in de atmosfeer, wat volgens het Environmental Defence Fund 20 procent van het wereldtotaal is. Motorvoertuigen dragen ook 72% van de stikstofoxiden en 52% reactieve koolwaterstoffen bij.
Gezondheid
De American Lung Association meldt dat jaarlijks alleen al in de Verenigde Staten 30.000 mensen worden gedood door auto-emissies. Luchtverontreiniging veroorzaakt ook talrijke ademhalings- en cardiovasculaire problemen en kan reeds bestaande aandoeningen zoals astma verergeren. Meer dan de helft van de Amerikanen woont in gebieden die niet voldoen aan de federale normen voor luchtkwaliteit, minstens enkele dagen per jaar.
Vermindering
Het Environmental Protection Agency heeft de afgelopen decennia een gezamenlijke inspanning geleverd om de uitstoot van voertuigen te verminderen. Tussen 1983 en 1992 hebben routinematige systeemcontroles en zuurstofrijke gassen die in de winter zijn geproduceerd, de uitstoot van koolmonoxide met ongeveer 25 procent helpen verminderen. Transport is een van de meest streng gereguleerde producenten van luchtverontreiniging.
