Honkbal is al lang bekend als het tijdverdrijf van Amerika, maar de zustersport heeft een sterk eigen spel. Tegen 1995 was softbal in feite de vierde meest populaire sport op de middelbare school en universiteitsatletiek, volgens de National Amateur Softball Association. Naast diegenen die competitieve, snelle softbal spelen, spelen veel Amerikanen graag de slow-pitch-versie van de sport voor recreatie; in feite spelen meer mensen softbal dan welke andere recreatieve sport dan ook.
Oorsprong
Softbal werd uitgevonden in 1887 in de Farragut Boat Club in Chicago. De Chicago Board of Trade-verslaggever George Hancock zag het in eerste instantie als een indoorversie van honkbal, met bokshandschoenveters als een bal. Later verhuisde hij het spel naar buiten en noemde het 'inside-outside'. Softbal had aanvankelijk slechts 19 regels, voor het eerst gebruikt in 1889 door de Mid Winter Indoor Baseball League of Chicago. De populariteit van het spel verspreidde zich snel, vooral bij brandweerkazernes, wier werknemers op parkeerterreinen speelden om in vorm te blijven. Tijdelijk genoemd zowel "kittenbal" en "diamantbal," vond het zijn permanente naam van softbal in 1926.
Basics
Net als baseball wordt softbal gespeeld op een veld met een ruitvormig infield en vier bases. Wanneer een batter zwaait en de bal raakt in het speelveld, moet ze het rechter voetpad aflopen en proberen het eerste honk te bereiken voor een veld met velden en deze naar de eerste honkman gooien. Wanneer een geslagen bal in de lucht wordt gevangen, is de loper ook uit. Net als honkbal eindigt een halve inning wanneer een ploeg drie nullen opneemt, een speler vier wijd volgt na het nemen van vier ballen en slaat toe na de derde slag. Wanneer spelers de honken succesvol hebben afgerond en de thuisplaat hebben gekruist, wordt een punt gescoord. Het doel is natuurlijk om meer punten te scoren dan je tegenstander.
variaties
Er zijn twee variëteiten van softbal: slow-pitch en fast-pitch. Slow-pitch softbal, die meestal wordt gespeeld door tieners en in recreatieve competities, is de gemakkelijkste van de twee omdat een werper de bal hoog in de lucht moet hullen, meestal tussen de 6 en 12 voet. Elke pitch die een punt buiten deze parameters bereikt, wordt als illegaal veld aangemerkt. In fast-pitch bestaat zo'n regel niet. Werpers gebruiken een windmolenbeweging om kracht te krijgen en slingeren de bal dan achterbaks op hoge snelheden. Door deze levering kunnen ze ook brekende pitches zoals ophaalballen, screwballs en sliders gooien.
Andere tips en regels
In sommige snelspringende competities mogen basislopers bases stelen. Dit is niet toegestaan in soft-pitch omdat met de verheven pitches het onmogelijk is om lopers te laten opschuiven. Een uniek onderdeel van de snelle pitchstrategie is de klapstoot, waarbij een slagman probeert om de bal te slaan tussen infielders terwijl hij tegelijkertijd opstijgt naar het eerste honk. Bunting is niet toegestaan in slow-pitch. Snel spelende spellen worden vaak minder snel vanwege de moeilijkheid om te slaan, waarbij slow-pitch games vaak meerdere uren duren. Om te voorkomen dat games de hele nacht duren, bepalen sommige divisies dat een halve inning eindigt wanneer elke speler in een team aan slag komt.
