Autisme is een term die wordt gebruikt om een diverse groep aandoeningen te beschrijven die worden gekenmerkt door verminderde communicatie, beperkte sociale interactie en repetitieve of beperkte gedragspatronen. Volgens Dr. Jeremy Parr van de Universiteit van Oxford in het Verenigd Koninkrijk, worden de meeste gevallen van autisme veroorzaakt door genetische factoren. Wetenschappers hebben geleerd dat het metabolisme van de neurotransmitter serotonine en zijn precursor, 5-HTP, bij veel autistische patiënten is gestoord, maar de aard van deze verstoring is niet goed begrepen. 5-HTP mag niet worden gebruikt om autisme te behandelen zonder een arts te raadplegen.
Serotonine Pools
Serotonine is betrokken bij een reeks fysiologische en neurologische processen, waaronder stemming, eetlust, seksueel gedrag, slaap, motivatie, spijsvertering en bloedstolling. Je lichaam heeft twee serotonine-pools - één in je hersenen en één in je perifere weefsels. In beide poelen wordt serotonine geproduceerd uit de enzymatische omzetting van het aminozuur L-tryptofaan in 5-HTP en vervolgens in serotonine. Serotonine uit uw perifere pool steekt niet efficiënt over in uw hersenenpool, maar 5-HTP passeert gemakkelijk de 'bloed-hersenbarrière'.
Omzet van serotonine
Wanneer een elektrische impuls door een zenuw stroomt, komt serotonine vrij in de microscopische ruimten, synapsen tussen aangrenzende zenuwen, die de impuls van de ene zenuw naar de volgende overbrengen. Terwijl de impuls voorbijgaat, wordt serotonine weer geabsorbeerd in de "stroomopwaartse" zenuw, waar het wordt opgeslagen totdat de volgende impuls aankomt. Het vermogen van uw hersenen om de omzet van serotonine te behouden, is van cruciaal belang voor uw dagelijkse functie. In 2007 toonden Belgische wetenschappers door het meten van reacties op 5-HTP-toediening tekortkomingen in de serotonine-omzet in de hersenen van 18 autistische patiënten. Er wordt aangenomen dat serotonine-deficiënties een rol kunnen spelen in de symptomen van veel autistische personen.
Genetische verenigingen
Wetenschappers zijn nog maar net begonnen om licht te werpen op de verbanden tussen genetica en autisme. In het maartnummer van "Molecular Genetics and Metabolism" beschreven Zwitserse onderzoekers specifieke genetische afwijkingen die een versnelde reabsorptie van serotonine in het centrale zenuwstelsel van één autistisch kind veroorzaakten, wat leidde tot verlaagde serotoninespiegels in de hersensynapsen van de patiënt. Het autistische gedrag van dit kind werd gedeeltelijk verbeterd door behandeling met 5-HTP, waarvan werd verondersteld dat het de serotoninespiegels in de hersenen verhoogde. Het is nog niet duidelijk of vergelijkbare resultaten zouden worden gezien bij andere autistische personen.
overwegingen
Autisme is een complexe aandoening waarvan de oorzaken niet duidelijk zijn gedefinieerd. Genetische invloeden spelen een grote rol en bij sommige patiënten zijn genetische markers geïdentificeerd die geassocieerd zijn met verstoorde serotonine-turnover. Omdat het gemakkelijk van je bloedbaan naar je hersenen stroomt, is 5-HTP gebruikt om serotonine-afwijkingen in de hersenen van autistische personen te bestuderen, en 5-HTP-behandeling heeft zelfs autistische symptomen bij geselecteerde patiënten verbeterd. Het is echter niet duidelijk of 5-HTP een plaats heeft bij de behandeling van autisme en het mag niet zonder medisch toezicht voor dit doel worden gebruikt.
