Hoewel naar schatting 10 miljoen kinderen in de leeftijd van 6 tot 19 jaar te zwaar of zwaarlijvig zijn, hebben besparingen op het lichamelijke bewegingsprogramma in veel scholen geëlimineerd en hebben zelfs sommige schooldistricten een einde gemaakt aan het reces. Gymlessen zijn niet alleen een tijd voor studenten om tijdens de schooldag overtollige energie te verbranden, maar het is een belangrijk leerplan dat jongeren leert hoe ze gedurende hun hele leven fysiek actief kunnen zijn.
Cognitieve voordelen
Door overtollige energie te verbranden kunnen leerlingen zich ontspannen en zich beter concentreren op schoolwerk. Een onderzoek uit 2009 van onderzoekers aan de Universiteit van Illinois in Urbana wees uit dat na 30 minuten gematigd lopen op een loopband jongens en meisjes van 9 en 10 jaar beter presteerden op cognitieve en academische tests. Deze resultaten suggereren dat aanvallen van matig intense aërobe oefeningen de cognitieve gezondheid beïnvloeden en mogelijk de prestaties van de studenten verbeteren.
Buiten activiteit
Recess geeft studenten een kans om frisse lucht te krijgen, rennen, spelen en ontspannen. Nu vinden onderzoekers dat deze keer andere verstrekkende voordelen heeft. Een studie uit 2011, gepubliceerd door het tijdschrift "Environmental Science and Technology", evalueerde onderzoeken die de effecten van buiten- en binnenoefeningen bij volwassenen en kinderen vergeleken. Buiten sporten, in een natuurlijke omgeving, was gekoppeld aan verhoogde energieniveaus, positieve gevoelens en afgenomen spanning, verwarring, woede en depressie. Helaas duiden deze resultaten alleen op verbeteringen van de mentale gezondheid bij deelnemers die tijd doorbrachten in natuurlijke buitenomgevingen, niet degenen die tijd buitenshuis doorbrachten in een stedelijke omgeving.
Testuitslagen
In sommige gevallen hebben opdrachtgevers beweerd dat sportschoolklasse interfereert met academici, en wanneer lichamelijke opvoeding wordt geëlimineerd, hebben studenten meer tijd voor andere vakken en hebben ze betere testscores. In 1999 evalueerden onderzoekers testscores van 759 studenten in de vierde en vijfde klas in Californië. Ze vonden dat kinderen op scholen met intensieve phys-ed-programma's het goed deden op gestandaardiseerde examens. In een onderzoek uit 2007 in Canada deden studenten die deelnamen aan een fysieke activiteit van 10 minuten tijdens de les, naast een reguliere 80 minuten durende wekelijkse gymles, ook op gestandaardiseerde testscores als degenen die de normaal geplande hadden gymnastiekprogramma. Beide onderzoeken hebben aangetoond dat studenten die op school extra lichaamsbeweging kregen, hun cijfers behielden of verbeterden, ondanks het feit dat ze minder academisch onderwijs kregen.
Sociale voordelen
Volgens een rapport van de American Heart Association uit 2009 floreren actieve kinderen zowel sociaal als academisch. Door middel van lichamelijke opvoeding leren jongeren op een veilige en gezonde manier actief te zijn. Verder zijn kinderen die fysiek actief zijn, minder geneigd om tabak te gebruiken. Ze slapen ook beter, zijn minder angstig en hebben minder kans op depressie. De AHA stelt voor om elke dag minstens 30 minuten matige tot krachtige activiteit op school aan te bieden.
