Als je in de twintig bent, kan het verleidelijk zijn om je 40s te beschouwen als een mystiek tijdperk dat te ver weg is om je zorgen over te maken en helemaal niet relevant voor je is. Zijn tenslotte geen enge dingen zoals hartaandoeningen, hoge bloeddruk en 'oudere mensen problemen' met een hoog cholesterolgehalte?
Hoewel de wereld op dit moment je oester lijkt te zijn, laat nieuw onderzoek zien dat de beslissingen over je levensstijl in je 20s direct invloed hebben op de gezondheid van je hersenen in je 40s. Met andere woorden, als u goed voor uw hart zorgt door een goed dieet te volgen en uw lichaamsbeweging te volgen, kunt u voorkomen dat uw hersenen later krimpen.
"We ontdekten dat mensen met een betere cardiovasculaire gezondheid op jonge volwassen leeftijd een hoger hersenvolume hadden in latere volwassenheid", legt hoofdonderzoeker Michael Bancks, postdoctoraal fellow aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine in Chicago. Lichaamsbeweging en dieet waren twee van de meest cruciale componenten om hersenkrimp te bestrijden, die zowel aan de ziekte van Alzheimer als aan dementie was gerelateerd.
De studie, die verschijnt in het tijdschrift Neurology, was gebaseerd op Life's Simple 7-richtlijnen gemaakt door de American Heart Association om mensen te helpen hun hartgezondheid te verbeteren. De aanbevelingen houden onder meer in het handhaven van een gezonde bloeddruk en cholesterol, het houden van een lage bloedsuikerspiegel, actief blijven, gezond eten, afvallen en stoppen met roken.
Onderzoekers volgden gedurende drie decennia 518 mensen met een huidige gemiddelde leeftijd van 51. Elk van de deelnemers werd aan het begin van het onderzoek beoordeeld op hoe goed ze zich aan de richtlijnen hielden, en gaf een score tussen nul en twee punten voor elke gevolgde aanbeveling, met een maximale "hart gezond" score van 14. Vervolgonderzoeken werden elke twee tot vijf jaar uitgevoerd, en elk van de individuen had hersenscans 25 jaar nadat de studie begon. Onderzoekers namen vervolgens de scores geteld bij de start en vergeleken ze met de hersenscans die 25 jaar in de studie waren genomen.
De resultaten toonden aan dat voor elke eenpuntsverbetering van de beginscore van een jongere, er later een correlatie was met de gezondheid van de hersenen - "in essentie hetzelfde als een jaar minder in de veroudering van de hersenen", legde Bancks uit. "Naarmate de score toeneemt, zie je een beter resultaat voor de hersenstructuur."
En dat zou betekenen dat als je het decennium drinkt, rookt, zit en veel ongezond voedsel eet, je hersens eerder de gevolgen zullen ondervinden. Het is belangrijk op te merken dat niet alle Life's Simple 7-richtlijnen hetzelfde gewicht hadden. Volgens de studie kan roken meer schade toebrengen aan de gezondheid van je hersenen dan alle andere factoren, omdat het nauwer geassocieerd is met kleiner hersenvolume.
Waar komt de hart- en hersenverbinding om de hoek kijken?
"De hersenen worden gevoed door dit rijke netwerk van bloedvaten, dat zorgt voor het zuurstof- en voedingsrijke bloed dat het nodig heeft om normaal te kunnen functioneren," legde Bancks uit. "Een gezond hart zorgt ervoor dat er voldoende bloed door deze bloedvaten wordt gepompt en gezonde bloedvaten zorgen ervoor dat het netwerk intact is om de hele hersenen van voedingsstoffen en zuurstof te voorzien."
Als je toevallig je 20s doorbrengt met feesten als een rockster - of blijft doen - wanhoop dan niet. Gebruik de kennis van deze studie om nu gezonde veranderingen in uw leven te inspireren.
"Deze bevindingen zijn opwindend omdat dit allemaal veranderingen zijn die iedereen op jonge leeftijd kan maken om zichzelf te helpen een lang en gezond leven te leiden. Dit kan betekenen dat de gezondheid van het hart van invloed kan zijn op de hersenfunctie in het vroege leven, maar er moet meer onderzoek worden gedaan om deze theorie te bevestigen, "legde Bancks uit.
Dus laat je sneakers aan, want zelfs een minuut hardlopen per dag heeft geweldige voordelen voor je gezondheid. Ook volgen hier enkele fantastische hersenkokrecepten om je geest jong te houden, zodat je alle levenslessen elke 20-tal jaar kunt onthouden!
Wat denk je?
Ben je verrast door de bevindingen van deze studie? Gelooft u dat de gezondheidskeuzes die u in de jaren twintig maakt, van grote invloed zijn op uw gezondheid op latere leeftijd? Zal deze studie je inspireren om je gewoonten te veranderen?
