Fastpitch softbal sanctioneringslichamen verdelen de competitie naast leeftijdsgroepen in leeftijdsgroepen. Dit is van toepassing op competitiewedstrijden en toernooien. De primaire sanctioneringsgroepen zijn de Amateur Softball Association of America, de United States Specialty Sports Association, de American Fastpitch Association, de National Softball Association en de Fastpitch Association in de Verenigde Staten. De meeste nationale sanctieorganen stellen leeftijdscategorieën twee jaar uit elkaar: 8U, 10U, 12U, 14U, 16U en 18U. Maar de USSSA biedt ook 9U, 11U, 13U en 15U-categorieën. Fastpitch-softbal verandert nogal wat na het 10U-niveau, dus er zijn aanzienlijke regels verschillen tussen de 10U- en 11U-niveaus.
De 10U-categorie
Om te spelen op een nationaal gesanctioneerd 10-onder-een-team in een bepaald jaar, moet een speler op 31 december van het voorgaande jaar niet ouder zijn dan 10 jaar om te spelen op NSA, ASA, AFA, USFA teams of Jan. 1 van het lopende jaar om te spelen op USSSA. Een 10U-team mag daarom spelers omvatten die eigenlijk elf jaar oud zijn tijdens het seizoen. Teammanagers verzamelen geboorteaktes om als bewijs van leeftijd te presenteren als dat nodig is.
De 11U-categorie
Fastball-softbal verandert nogal wat na de 10U. In de USSSA 11U-categorie beweegt de pitching-afstand van 35 voet naar 40 voet. De bal wordt groter van 11 inch tot 12 inch. De regel voor binnenvliegen wordt van kracht op 11U, maar is niet van toepassing op 10U en jonger. Wanneer de catcher een derde slag laat vallen bij 10U, is het beslag uit. Vanaf 11U kan de slagman proberen de honken te bereiken op vallende derde slag. De tijdslimiet voor eliminatiespellen van World Series krimpt met 15 minuten op het 11U-niveau, tot 1 uur en 30 minuten.
Fall Ball kwalificatietoernooien
Een 10U-team mag in herfstcompetities spelen volgens dezelfde leeftijdsrichtlijnen. Maar sanctionerende instanties zoals de USSSA kunnen herfstcompetitie behandelen (1 augustus tot 31 december) als het begin van het volgende seizoen. Zo zouden teams in het najaar van 2012 kunnen beginnen aan de kwalificatie voor nationale toernooien van 2013, maar leeftijdsregels voor het volgende jaar zijn van toepassing. In die gevallen moeten 10U-teams misschien stijgen tot 11U of 12U om in aanmerking te komen voor deelname.
"Spelen" in softbal
Jongere spelers mogen spelen in oudere leeftijdscategorieën. Een 8-jarige speler mag bijvoorbeeld een softbal van 10U spelen. Gevorderde spelers "spelen" vaak in softbal om de concurrentie te verbeteren. Spelers mogen echter niet "spelen" in nationaal gesanctioneerde competities en evenementen. Een 12-jarige speler mag bijvoorbeeld geen 10U spelen.
