Parabenen zijn synthetische conserveermiddelen die worden gebruikt in voedingsmiddelen, farmaceutische producten, cosmetica en producten voor persoonlijke verzorging, zoals deodorants, moisturizers en shampoos. Vaak voorkomende parabenen zijn methylparaben, ethylparaben, propylparaben en butylparaben. Met parabenen kunnen huidverzorgingsproducten maanden of zelfs jaren in uw medicijnkastje overleven; ze komen echter ook via je huid in je lichaam wanneer je deze producten gebruikt. Volgens Mercola.com kan het lichaam jaarlijks vijf kilo cosmetische chemicaliën opnemen. Parabenen kunnen hormonen in het lichaam nabootsen en de functies van het endocriene systeem verstoren.
Borstkanker
De Clean Makeup-website van Colby College meldt dat parabenen oestrogeen kunnen nabootsen en het hormoonsysteem van het lichaam kunnen verstoren. Cornell University meldt dat een hoge levenslange blootstelling aan oestrogeen het risico op borstkanker kan vergroten. Oestrogeen, en synthetische chemicaliën die als oestrogeen werken, spelen een rol bij het stimuleren van de verdeling van borstcellen en beïnvloeden andere hormonen die borstceldeling stimuleren. Je lichaam scheidt niet gemakkelijk synthetisch oestrogeen af en het kan zich ophopen in vetcellen, inclusief borstweefsel. In 2004 vond een studie van de Universiteit van Reading in het Verenigd Koninkrijk concentraties van parabenen, met name methylparaben, bij borsttumoren bij de mens. De studie onderzocht alleen de aanwezigheid van parabenen in de tumoren, maar stelde niet vast dat ze de oorzaak van de tumoren waren.
Vroege puberteit
Het vermogen van parabenen om andere hormonen na te bootsen maakt ze tot hormoonontregelaars, stoffen die het endocriene systeem nadelig beïnvloeden. Het endocriene systeem maakt hormonen vrij in de bloedbaan en is betrokken bij een aantal functies die verband houden met voortplanting, afvalverwijdering, spijsvertering en metabolisme. Endocriene verstoorders zoals parabenen kunnen leiden tot vroege puberteit bij adolescente meisjes en jongens, zoals gerapporteerd door de New York Times. Endocrinologen hebben waargenomen dat de gemiddelde leeftijd van de puberteit in de afgelopen decennia afnam en meisjes zo jong als acht borstontwikkeling en de groei van het haar vertoonden. Hormoonontregelaars kunnen ook leiden tot testiculaire vergroting en borstontwikkeling bij jonge jongens.
Verminderde sperma-niveaus
Parabenen kunnen ook het mannelijke voortplantingssysteem nadelig beïnvloeden. In een onderzoek van het Tokyo Metropolitan Research Laboratory of Public Health dienden onderzoekers parabenen toe aan drie weken oude ratten. Na vier weken onderzochten de onderzoekers de ratten en ontdekten dat hun spermaproductie aanzienlijk afnam in verhouding tot de hoeveelheid parabenen die ze hadden gekregen. De ratten die de hoogste dosis parabenen kregen, wat consistent was met de dagelijks aanvaardbare inname van parabenen in Europa en Japan, vertoonden een significante afname van de spermaconcentratie.
