Flavonoïden, polyfenolverbindingen in planten, hebben antioxiderende eigenschappen die belangrijke gezondheidsvoordelen kunnen bieden. Diëten rijk aan flavonoïden zijn in verband gebracht met een verminderd risico op verschillende ziekten. Er is echter verder onderzoek nodig om te bepalen of alleen flavonoïden verantwoordelijk zijn voor deze voordelen in plaats van het hele voedsel dat flavonoïden bevat. Flavonoid-rijk voedsel omvat cacao, appels, uien, veenbessen, thee en rode wijn.
Antioxiderende effecten
Antioxidanten kunnen de lichaamscellen beschermen tegen schadelijke vrije radicalen uit sigarettenrook en andere milieucontaminanten, volgens de Cleveland Clinic. Door schade door vrije radicalen kan LDL of "slecht" cholesterol toenemen, waardoor het risico op hartaandoeningen toeneemt.
Ontstekingsremmende effecten
Cacao en chocolade bevatten een soort flavonoïde, flavono's genaamd, die gevaarlijke ontstekingen in de slagaders kunnen verminderen. Een studie uit 2009 in het "American Journal of Clinical Nutrition" wees uit dat de dagelijkse consumptie van magere melk met 40 g ongezoet cacaopoeder de niveaus van adhesiemoleculen bij mensen verlaagde. Adhesiemoleculen kunnen plaquevorming in de slagaders veroorzaken, waardoor het risico op hartaandoeningen, vooral atherosclerose, de verharding van de slagaders toeneemt.
Hartziekterisico
Flavonols in cacao kunnen helpen de bloeddruk en het cholesterol te verlagen, waardoor het risico op hartaandoeningen wordt verlaagd, volgens de Cleveland Clinic. Cacao en donkere chocolade kunnen ook positieve effecten hebben op de bloedstolling, coronaire slagaderfunctie en insulinegevoeligheid, volgens Harvard Health Publications van de Harvard Medical School. Andere voedingsmiddelen die rijk zijn aan flavonoïden, kunnen helpen het risico op hart- en vaatziekten te verminderen, zoals appels, uien en zwarte thee, volgens het Linus Pauling Institute van de Oregon State University. Sommige onderzoeken hebben echter aangetoond dat een verhoogde inname van flavonoïde het risico op coronaire hartziekten of beroerte niet significant verminderde, merkt het Linus Pauling Institute op. Verder onderzoek is nodig om de rol van flavonoïden en flavonoïde-rijk voedsel in het risico op hart-en vaatziekten te bepalen.
Kanker risico
Studies hebben aangetoond dat flavonoïden een verscheidenheid aan kankers bij dieren remmen, maar er is onvoldoende bewijs om aan te tonen dat een hoge flavonoïde inname het risico op kanker bij de mens kan verminderen, volgens het Linus Pauling Institute. Onderzoekers van de Cornell University hebben echter ontdekt dat extracten van flavonoïde-rijke uien sterke anti-proliferatie-effecten hebben tegen lever- en darmkankercellen.
