Detergentia zijn reinigingsproducten vervaardigd van synthetische chemische verbindingen, in tegenstelling tot zeep, die zijn oorsprong vindt in natuurlijke stoffen zoals loog en plantensaponinen. Detergentia komen voor in een uitgebreid scala aan industriële en huishoudelijke reinigingsapplicaties, waaronder was- en vaatwasmiddelen. Uitgebracht in de stroom afvalwater die uit het huis komt, kunnen deze detergentia verstrekkende milieueffecten hebben.
Fosfaat voedingsstof laden
Fosfaathoudende reinigingsmiddelen kunnen algenbloei in zoet water veroorzaken. Deze verbruiken op hun beurt de zuurstof die beschikbaar is voor het leven in het water, volgens Lenntech, een bedrijf voor waterzuiveringsinstallaties verbonden aan de Technische Universiteit in Delft, Nederland. Dit probleem doet zich voor omdat fosfor en stikstof uit wasmiddelen voedingsstoffen zijn die overmatige groei van algen en andere waterplanten stimuleren, meldt de Indiana University News Room. Het laden van voedingsstoffen met fosfaten uit wasmiddelen en afwasmiddelen voor afwas, en uit gazonchemicaliën in de buitenwijken, kan leiden tot eutrofiëring, een proces waarbij een zoetwater aquatisch ecosysteem langzaam sterft als gevolg van voortdurende zuurstofuitputting. Fosfaathoudende wasmiddelen zijn in de meeste staten verboden en ongeveer zes staten hebben sinds half 2010 fosfaathoudende vaatwasmiddelen verboden.
Oppervlakteactieve toxiciteitsverhoging
Oppervlakteactieve stoffen, of oppervlakte-actieve stoffen, zijn chemicaliën die de oppervlaktespanning van olie en water verminderen; in detergentia helpen oppervlakteactieve stoffen vuil te laten vallen en te voorkomen dat kleding of andere items worden gereinigd. Oppervlakteactieve stoffen in detergentia zijn giftig voor in het water levende organismen, zijn persistent in het milieu en vallen uiteen in aanvullende toxische bijproducten, volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency. In een zoetwatermilieu breken surfactantbevattende detergentia de beschermende slijmlaag af die de vis bedekt en beschermt ze tegen parasieten en bacteriën, volgens Lenntech. De verminderde oppervlaktespanning van water maakt het ook voor het waterleven gemakkelijker om pesticiden, fenolen en andere verontreinigende stoffen in het water te absorberen. De EPA adviseert ook dat surfactanten de endocriene systemen van mensen en dieren kunnen verstoren; Lenntech merkt op dat oppervlakteactieve stoffen de broedsnelheid van waterorganismen verminderen.
Packaging
Wasmiddelen en vaatwasmachines zijn verkrijgbaar in plastic containers die in het algemeen niet-herbruikbaar en niet-recyclebaar zijn, volgens de EPA. Het volume van detergentverpakkingen dat naar vuilstortplaatsen gaat, gezien de wekelijkse aankoop van huishoudelijke producten op basis van wasmiddelen door een aanzienlijk deel van de consumenten, creëert een enorme impact op het milieu. De Europese tak van de Internationale Vereniging voor Soaps, Detergenten en Onderhoudsproducten kondigde in 2009 een industrie-breed initiatief aan om detergentverpakkingen te verminderen door kleinere verpakkingen geconcentreerde wasmiddelen te produceren. Amerikaanse consumenten hebben ook kleinere was- en afwasmiddelenpakketten in hun supermarktschappen opgemerkt. De brancheorganisatie merkt op dat om succesvol te zijn, deze verpakkingsreductiestrategie consumenten ertoe zal dwingen de etiketten zorgvuldig te lezen en de hoeveelheid gebruikt wasmiddel te verminderen; er is aanzienlijk minder benodigd voor hetzelfde reinigingsvermogen vanwege de nieuwe geconcentreerde formules.
