Het is niet altijd gemakkelijk om te herkennen dat een kind visueel gehandicapt is. Hoewel zelfs zeer jonge kinderen enkele fysieke tekenen van problemen met het gezichtsvermogen kunnen vertonen, worden problemen met het gezichtsvermogen van een kind vaak pas ontdekt nadat hij naar school gaat. De American Optometric Association wijst erop dat 80 procent van het leren van een kind afhankelijk is van zijn gezichtsscherpte, vroege detectie en behandeling zijn nodig.
Fysieke tekenen
Gekruiste ogen, ogen die blijken, ogen die van links naar rechts flitsen of ogen die niet lijken te focussen, zijn fysieke tekenen dat een kind zichtproblemen heeft. Andere problemen zijn minder voor de hand liggend. De American Academy of Pediatrics beveelt aan dat kinderen hun ogen laten controleren tijdens regelmatige babybezoeken tijdens hun eerste levensjaren. Een kind moet elk jaar vanaf de leeftijd van 5 jaar een routine-oogonderzoek ondergaan.
Onhandigheid
Een kind kan een visusprobleem hebben als hij te onhandig lijkt. Slecht zicht kan de oorzaak zijn wanneer een kind constant tegen dingen aanloopt of naar beneden valt. Hij kan moeite hebben zich te realiseren hoe dichtbij of ver weg objecten werkelijk zijn. De ogen geven informatie over de omgeving en de ruimtelijke positie die wordt doorgegeven aan de hersenen. Bijgevolg kan onhandigheid optreden wanneer de ogen een afstand verkeerd beoordelen. Soms hebben jonge kinderen die niet goed lopen eigenlijk problemen met hun gezichtsvermogen.
Gedrag
Sommige kinderen met zichtproblemen lijken een korte aandachtsspanne te hebben. Andere kinderen kunnen vaak knipperen of turen wanneer ze lezen of televisie kijken. Vaak zijn kinderen gevoelig voor fel licht of zitten ze dicht bij de televisie of houden ze boeken die ze dicht bij hun gezicht lezen. Evenzo kunnen jongere kinderen met visuele beperkingen speelgoed heel dicht bij hun gezicht houden.
Slechte oog-hand coördinatie
Slechte oog- en handcoördinatie kan een ander teken zijn dat een kind een visusprobleem heeft, daarom moeten ouders een jong kind observeren terwijl hij speelt. Oudere kinderen die naar school gaan, kunnen tijdens de les moeite hebben met sportactiviteiten of bepaalde projecten. Tekenen van slechte oog-handcoördinatie kunnen onder meer het gooien van een bal of het vangen van een bal, het vastbinden van schoenen of het kopiëren van schoolwerk van het schoolbord zijn. Slecht handschrift is vaak een ander teken van slechte oog-hand coördinatie. Kinderen die last hebben van luie ogen, gekruiste of dwalende ogen kunnen problemen hebben met coördinatie, balans en dieptewaarneming, vooral omdat ze leren om slechts één oog tegelijk te gebruiken.
Slechte academische prestaties
Kinderen die problemen hebben zien vaak slecht presteren op school. Vaak zijn problemen met leren eigenlijk gerelateerd aan slecht zicht en niet aan een leerstoornis. Een kind leest mogelijk niet goed of gebruikt mogelijk haar vinger om mee te volgen als ze aan het lezen is, zodat ze haar plaats niet verliest. Sommige kinderen hebben ook moeite zich te herinneren wat ze lezen. Kinderen met een visuele beperking kunnen het moeilijk vinden om ook te schrijven of kunnen problemen hebben met wiskunde en andere vakken. Schoolwerk kan een uitdaging zijn voor een kind dat geen duidelijke focus kan houden, dubbel zien of wazig afdrukken op pagina's. Helaas zijn niet alle zichtproblemen eenvoudig detecteerbaar. Voor kinderen die vanaf het begin slechtziend zijn, lijkt hun visie volkomen normaal voor hen, dus ze klagen meestal niet.
