De meest voor de hand liggende en meest bekende functie van het spierstelsel is beweging. Spieren verbinden zich met de botten van het skelet, en naarmate ze samentrekken, produceren ze beweging. Een minder bekend doel van het spierstelsel is echter om te helpen lichaamsvloeistoffen - inclusief bloed en lymfe - door het lichaam te verplaatsen. Op deze manier helpt het spierstelsel de immuunfunctie.
Immuunsysteem
Het immuunsysteem is een van de meest diverse en complexe orgaansystemen van het lichaam. Het dient ter bescherming van lichaamscellen tegen pathogene aanvallen en infecties, en omvat niet alleen cellulaire componenten zoals witte bloedcellen, maar ook organen. Volgens Dr. Gary Thibodeau spelen in zijn boek, "Anatomy and Physiology," de milt en de lymfeknopen belangrijke immunologische rollen. De milt is een respository van immuuncellen waardoor het bloed passeert, terwijl de lymfeklieren immuuncellen bevatten en lymfatische vloeistof filtreren.
Generatie van Lymfe
Lymfevloeistof is de vloeibare component van bloed. Het is lichtgeel of strokleurig, omdat het opgeloste suikers en zouten bevat, maar geen cellen of veel van de bloedeiwitten bevat. Het wordt geproduceerd wanneer vloeistof uit kleine bloedvaten of haarvaten lekt om de cellen te omgeven. Veel, maar niet alle, van deze vloeistof maakt het terug in de haarvaten aan het einde van een capillair bed, meldt Thibodeau. De vloeistof die niet opnieuw de haarvaten binnendringt, keert terug naar de bloedsomloop via het lymfatische systeem, een onderverdeling van het immuunsysteem.
Lymfatisch systeem
Een van de grootste problemen in verband met de menselijke circulatie van zowel bloed als lymfe is de rechtopstaande houding die door mensen wordt aangenomen. Omdat het hart zich in het bovenste deel van het lichaam bevindt, moet bloed dat vanuit de onderste ledematen naar het hart terugkeert de zwaartekracht bestrijden. Ook de lymfe, die uiteindelijk opnieuw in de bloedsomloop moet komen, moet de bovenste stam bereiken tegen de zwaartekracht in. Hier speelt het spierstelsel een onschatbare rol. Terwijl spieren samentrekken tijdens regulier verkeer, knijpen ze lymfe naar boven, zegt Thibodeau. Hierdoor blijft lymfevocht circuleren en blijft het systeem functioneel.
Lymfatische stroom
Het is belangrijk dat het lymfestelsel functioneel blijft omdat het zowel de immuun- als de circulatoire rol vervult. Terwijl de lymfe door het lichaam omhoog reist naar de romp, waar het opnieuw in het bloed circuleert, passeert het de lymfeklieren, waar immuuncellen het op indringers controleren. Als de lymfe niet circuleerde, zou het het vermogen van het immuunsysteem om te functioneren verminderen. Verder, lymfe vertegenwoordigt een deel van het bloed, wat betekent dat als de lymfe niet in de bloedsomloop terugkeerde door de werking van de skeletspieren, het bloedvolume zou afnemen, legt Dr. Lauralee Sherwood uit in haar boek "Human Physiology."
Expert Insight
Het belang van het spierstelsel bij het ondersteunen van het immuunsysteem via lymfestroom wordt duidelijk wanneer iemand gedurende lange tijd moet blijven staan of zitten. Met de benen onder het niveau van het hart, moet de lymfe de zwaartekracht bestrijden om terug te keren in de bloedsomloop. Zonder regelmatige contracties van de beenspieren kan de lymfe echter niet gemakkelijk terugkeren naar het bovenlichaam en verzamelt zich in de onderbenen, waardoor een oncomfortabele zwelling ontstaat, oedeem genoemd.
