Wanneer je niet weet wat je moet doen om je kinderen gelukkig en gezond te houden, ga dan naar een speeltuin. Kinderen van alle leeftijden kunnen urenlang slenteren, klimmen, balanceren, graven, rennen en met elkaar communiceren in deze onmisbare arena's. Een rapport opgesteld voor de Shasta Children and Families First Commission concludeerde dat speeltuinen "essentieel zijn voor de cognitieve, emotionele, fysieke en sociale ontwikkeling van een kind".
Fysieke voordelen
De Surgeon General meldde in januari 2010 dat bijna één op de drie kinderen in de Verenigde Staten te zwaar of zwaarlijvig is. Speeltoestellen zorgen ervoor dat kinderen in beweging komen en tegelijkertijd plezier hebben. Dia's bieden klimoefeningen voor de benen; staven oefenen armen en schouders uit; Jungle Gyms versterken armen, benen en schouders; en al het materiaal samen moedigt kinderen aan van het ene stuk naar het andere te rennen, waardoor ze een gezonde dosis cardiovasculaire, hart-gezonde oefeningen krijgen.
Sociale voordelen
Een deel van de aantrekkingskracht van speelplaatsen en speeltoestellen is dat kinderen bij elkaar in de buurt kunnen komen. De Voice of Play-website rapporteert dat zowel groepsinteractie als sociale ontwikkeling op een aantal manieren plaatsvindt op speeltoestellen: kinderen leren hoe ze beurten moeten nemen en oefenen zelfbeheersing uit terwijl ze wachten op een zwaai om zich te openen; ze kunnen elkaar observeren op alle apparatuur; en ze kunnen gesprekken aangaan met collega's op de platforms, bruggen en opritten van speelstructuren.
Linnea Anderson, die schrijft over de geschiedenis van speelplaatsen in de VS voor de geïntroduceerde website, legt uit dat voorstanders van de vroege speeltuin geloofden dat sociale interactie in speeltuinen het land als geheel ten goede komt, en "burgerschap en nabuurschap" opbouwt wanneer kinderen van verschillende rassen en economische niveaus een kans om samen te spelen.
Zelfvertrouwen voordelen
Ouders die hun 4- of 5-jarige een klimmuur of een touwladder hebben zien aanlopen of hun 3-jarige onderneming op een kronkelende touwbrug, hebben ook de brede glimlach gezien toen de kinderen hun angsten voor deze speelplaatsstructuren en win succes in het beheersen van hen. Voice of Play zegt dat het gevoel van volbrachte kinderen leidt tot zelfvertrouwen en een toename van het zelfrespect.
De website voegt eraan toe dat sommige apparatuur, zoals tunnels en besloten ruimtes, fantasierijk spel aanmoedigen, waar kinderen kunnen experimenteren met het uiten van verschillende emoties en leren over levensmogelijkheden. De site citeert Albert Einstein: "Spelen is de hoogste vorm van onderzoek."
Mentale voordelen
Speeltoestellen helpen de hersenen van peuters te ontwikkelen, terwijl ze leren over de wereld door middel van motorische activiteiten en zintuiglijke ervaringen, volgens het Shasta-rapport. Vervolgens wordt uitgelegd dat de ontwikkeling van de hersenen in de eerste zes jaar van het leven bijzonder belangrijk is, en dat hoe meer kinderen zowel hun sensorische als motorische vaardigheden uitoefenen met behulp van speeltoestellen, hoe meer hersenneurale verbindingen ze creëren.
