Veel ouders brachten hun jeugd tegenwoordig door met fietsen en spelletjes spelen zoals honkbal of trefbal in zijstraten en in achtertuinen van buren. Veel kinderen brengen tegenwoordig veel van hun tijd binnenshuis door games op hun tablet te spelen of televisie te kijken. De American Academy of Pediatrics zegt dat veel ongestructureerde buitenspelen van cruciaal belang is voor de gezondheid van kinderen, hoewel velen een duidelijke daling hebben ervaren in de tijd die ze besteden aan vrij spel.
Fysieke gezondheid
De centra voor ziektebestrijding en -preventie zeggen dat obesitas bij kinderen van 1980 tot 2010 meer dan verdubbeld zijn. Een manier om zwaarlijvigheid te bestrijden is door kinderen voldoende buiten te spelen. Buitenspelen geeft kinderen de mogelijkheid om te rennen, springen, klimmen, zwemmen, dansen en nog veel meer, die allemaal zorgen voor aerobics en krachttraining. Fysieke activiteit in de buitenlucht versterkt ook het immuunsysteem en verbetert de vitamine D-spiegel, die bescherming kan bieden tegen osteoporose en gezondheidsproblemen, zoals hartaandoeningen en diabetes. Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services beveelt aan dat kinderen matige tot krachtige activiteiten krijgen die oplopen tot minstens een uur per dag.
Mentale gezondheid
Het kan moeilijk zijn om te accepteren dat kinderen stress ervaren of lijden aan aandoeningen zoals depressie of angst, maar deze problemen komen steeds vaker voor bij kinderen van vandaag, die drukke schema's hebben met school en buitenschoolse activiteiten. Lichaamsbeweging in de vorm van buitenspelen kan kinderen helpen hun stress te verminderen. Het Children & Nature Network zegt dat contact met de natuur kan helpen om stressniveaus te verlagen en positief te werken aan aandoeningen zoals angststoornissen of hyperactiviteitsstoornissen.
Intellectuele ontwikkeling
De neurologische voordelen van ongestructureerde buitenspelen reiken veel verder dan de geestelijke gezondheid. Kinderen aanmoedigen om voldoende buiten te spelen, kan ook intellectuele stimulatie bieden. De AAP zegt dat buiten spelen is getoond om kinderen te helpen zich beter te concentreren in een klaslokaal en om de bereidheid tot leren te verbeteren, waardoor de overgang naar school wordt vergemakkelijkt. Buitenspelen stimuleert ook het leren en probleemoplossend vermogen, waardoor kinderen beter kunnen presteren in de klas. Ongestructureerde buitenspelen bevordert ook de creativiteit, die kinderen kunnen toepassen op hun academisch leren, waardoor ze het materiaal op een andere manier kunnen zien.
Sociale ontwikkeling
Wanneer kinderen buiten spelen met andere kinderen, moedigt dit hun sociale ontwikkeling aan. Spelen geeft kinderen de kans om te leren werken in groepen, waaronder leren hoe te delen, hoe te onderhandelen en hoe conflicten op te lossen, de AAP-rapporten. Kinderen die door het spel mogen verkennen, kunnen nieuwe vaardigheden leren en uitdagingen overwinnen die zelfvertrouwen, veerkracht en zelfredzaamheid kunnen bevorderen. Dit alles kan kinderen helpen leren hoe ze gezonde relaties kunnen ontwikkelen en leiders kunnen worden.
