Vitaminen zijn biologische voedingsstoffen die nodig zijn voor een aantal cellulaire en weefselspecifieke processen in uw lichaam. Vitaminen worden voornamelijk verkregen uit uw voedingsinname, met verschillende vitaminen die afkomstig zijn van verschillende soorten voedselbronnen. Bijna alle voedingsstoffen die worden geclassificeerd als vitamines worden verkregen via dieetmiddelen, wat een indicatie is voor de term essentieel, omdat het lichaam deze verbindingen niet kan synthetiseren. Er zijn slechts een paar vitamines die als niet-essentieel worden beschouwd omdat het lichaam in staat is om deze voedingsstoffen te synthetiseren. Deze zogenaamde niet-essentiële vitaminen worden echter nog steeds voornamelijk verkregen uit uw voedingsconsumptie, wat ze technisch essentieel maakt.
Essentiële vitaminen
Volgens de National Library of Medicine van de VS zijn er minstens 13 essentiële vitamines. Deze lijst bevat vitamine A, C, D, E, K, B1, B2, B3, B6, B12, pantotheenzuur, biotine en foliumzuur. Deze "essentiële" vitamines zijn verder onderverdeeld in in water oplosbare en in vet oplosbare vitaminen. In water oplosbare vitamines worden meestal direct na inname gebruikt of worden als afval via de urine geëlimineerd, met als enige uitzondering vitamine B12 en wordt opgeslagen in de lever. In vetoplosbare vitamines worden opgeslagen in vetreserves in gespecialiseerde cellen die adipocyten worden genoemd.
Niet-essentiële vitamines
Bijna alle vitamines worden als essentieel beschouwd. Sommige vitaminen zoals vitamine D en biotine kunnen echter door het lichaam worden gesynthetiseerd, zodat ze technisch niet als "essentieel" worden beschouwd. Vitamine D, dat belangrijk is voor calciumabsorptie en het onderhoud van botweefsel, wordt bijvoorbeeld gesynthetiseerd door huidcellen na blootstelling aan ultraviolette B-straling door zonlicht. Biotine is een unieke vitamine omdat het in feite wordt gesynthetiseerd door de gastro-intestinale bacteriën die uw darmflora vormen. Hoewel biotine gemakkelijk verkrijgbaar is uit uw dieet, produceert uw darmflora meestal voldoende dat het als niet-essentieel wordt genoemd.
Vitamine tekort
Aangezien de meeste vitamines noodzakelijk zijn voor normale biologische processen, zal elke aanhoudende afwezigheid van een bepaalde vitamine resulteren in een schadelijke gezondheidstoestand. Vitamine A, ook wel retinol genoemd, is belangrijk voor het zicht en het onderhoud van het weefsel en tekorten kunnen leiden tot huiduitslag en nachtzicht. Tekort aan vitamine D, dat belangrijk is voor calciumabsorptie en botmetabolisme, kan resulteren in een verhoogd risico op osteoporose, hypertensie en kanker. Vitamine K is een belangrijke bloedstollingsfactor en voedingstekorten resulteren in een afname van de bloedstolling, wat leidt tot een hoger risico op doodbloeding.
