Vrij verkrijgbare slaapmiddelen zijn zonder recept op grote schaal verkrijgbaar, maar veel artsen raden af ze te gebruiken, behalve voor incidenteel slaapproblemen, zoals jetlag. Naar schatting 20% van de mensen met chronische slaapproblemen zoals slapeloosheid gebruikt vrij verkrijgbare medicijnen om hun symptomen te helpen, volgens de American Academy of Sleep Medicine. Deze medicijnen hebben echter geen bewezen staat van dienst bij het helpen van slapeloosheid. (referentie 1) In plaats daarvan veroorzaken de beste vrij verkrijgbare slaapmiddelen, waaronder antihistaminica, hormonen en kruiden, tijdelijk slaperigheid en slaap.
antihistaminica
In de Verenigde Staten zijn antihistaminica de enige goedgekeurde vrij verkrijgbare slaapmiddelen van de Food and Drug Administration (FDA). Deze medicijnen verminderen de afgifte van histaminen door het lichaam in de bloedbaan en veroorzaken indirect slaperigheid. Medicijnen zoals doxylamine en difenhydramine zijn de meest effectieve antihistaminica voor dit doel. De American Academy of Sleep Medicine waarschuwt dat deze pillen slechts af en toe moeten worden gebruikt en niet effectief zijn bij ernstige of chronische slaapproblemen. Deze geneesmiddelen mogen niet worden gebruikt in combinatie met alcohol of andere sedativa.
Melatonine
Melatonine is een hormoon dat door het menselijk lichaam wordt geproduceerd en dat slaap en waakzaamheid reguleert. Bij gebruik als supplement lijkt melatonine de effecten van jetlag en vertraagd slaapsyndroom te verminderen. Melatonine verkort de periode waarin de slaap valt, verbetert de slaapkwaliteit en verlengt de slaapperiode in het algemeen. Het supplement verhoogt naar verluidt ook de waakzaamheid overdag de dag nadat het is genomen en kan effectief zijn voor senioren met slapeloosheid. Hoewel deze bevindingen veelbelovend zijn, meldt het Nationaal Centrum voor Alternatieve en Aanvullende Geneeskunde dat er onvoldoende bewijs is om melatonine aan te bevelen voor gevallen van chronische slapeloosheid. Net als alle voedingssupplementen wordt melatonine niet zo strikt gereguleerd door de FDA als farmaceutische producten, dus bespreek melatonine met een medische zorgverlener voor meer informatie.
Valerian Root
Hoewel veel kruiden worden gebruikt als slaapmiddelen, heeft geen van hen zoveel onderzoek achter de beweringen gedaan als valeriaanwortel. Dit kruid wordt al honderden jaren in Europa als sedativum gebruikt en is nu zonder recept verkrijgbaar als supplement. Valeriaan kan slaperigheid veroorzaken, de tijd die nodig is om in slaap te vallen verminderen en de kwaliteit van de slaap verbeteren. De FDA heeft het gebruik van valeriaanwortel niet goedgekeurd, maar het kruid wordt als veilig beschouwd wanneer het gedurende minder dan 6 weken wordt genomen. De jury is echter nog niet bekend of valeriaan nuttig is voor gevallen van ernstige slapeloosheid.
