Menselijke ontwikkeling is een levenslang proces dat begint vóór de geboorte en zich uitstrekt tot de dood. Op elk moment in het leven bevindt ieder mens zich in een staat van persoonlijke evolutie. Fysieke veranderingen stimuleren grotendeels het proces, omdat onze cognitieve vaardigheden toenemen en afnemen als reactie op de groei van de hersenen in de kindertijd en de verminderde functie op oudere leeftijd. Psychosociale ontwikkeling wordt ook sterk beïnvloed door fysieke groei, omdat ons veranderend lichaam en brein, samen met onze omgeving, onze identiteit en onze relaties met andere mensen bepalen.
Lichamelijke ontwikkeling
Hoewel verschillende wetenschappers lichamelijke ontwikkeling op enigszins verschillende manieren definiëren, breken de meesten in het algemeen het proces op in acht stadia met inbegrip van de kindertijd; vroege, midden en late kindertijd; adolescentie; vroege volwassenheid; middelbare leeftijd en ouderdom. In de afgelopen jaren hebben mensen, omdat mensen langer hebben geleefd, 'erg ouder' aan deze lijst toegevoegd. In elk stadium treden specifieke fysieke veranderingen op die van invloed zijn op de cognitieve en psychosociale ontwikkeling van het individu.
Cognitieve ontwikkeling
Cognitieve ontwikkeling verwijst naar het verwerven van het vermogen om te redeneren en problemen op te lossen. De belangrijkste theorie van cognitieve ontwikkeling werd ontwikkeld door Jean Piaget, een Zwitserse ontwikkelingspsycholoog. Piaget verbrak de cognitieve ontwikkeling van zijn kindertijd in vier fasen van geboorte tot adolescentie. Een kind dat met succes de fasen doorloopt, gaat van eenvoudige sensorimotorische responsen naar het vermogen om reeksen objecten te classificeren en te creëren en uiteindelijk hypothetisch en deductief te redeneren, volgens 'The New Dictionary of Scientific Biography'.
Psychosociale ontwikkeling
De primaire theorie van psychosociale ontwikkeling is ontwikkeld door Erik Erikson, een Duitse ontwikkelingspsycholoog. Erikson verdeelde het proces van psychologische en sociale ontwikkeling in acht fasen die overeenkomen met de stadia van fysieke ontwikkeling. In elke fase staat het individu volgens Erikson voor een psychologisch conflict dat moet worden opgelost om in de ontwikkelingsfase te komen. Deze conflicten gaan van kleuter tot ouderdom en zijn vertrouwen versus wantrouwen, autonomie versus schaamte en twijfel, initiatief versus schuldgevoel, industrie versus minderwaardigheid, identiteit versus rolverspreiding, intimiteit versus isolatie, generativiteit - dat wil zeggen creativiteit en productiviteit - versus stagnatie, en ego integriteit versus wanhoop.
Onderling afhankelijke processen
Volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services, of HHS, "is ontwikkeling het product van het uitgebreide samenspel van biologische, psychologische en sociale invloeden." Naarmate kinderen zich fysiek ontwikkelen, meer controle over de psychomotoriek krijgen en de hersenfunctie verbeteren, worden ze meer geavanceerd cognitief - dat wil zeggen, meer bedreven in het denken over en het werken aan hun omgeving. Deze fysieke en cognitieve veranderingen stellen hen op hun beurt in staat om psychosociaal te ontwikkelen, individuele identiteiten te vormen en effectief en passend met andere mensen te communiceren. Dus, zoals beschreven door de HHS, is menselijke ontwikkeling "een levenslang proces van groei, rijping en verandering".
Implicaties
Het belang van fysieke, cognitieve en psychosociale ontwikkeling wordt duidelijk wanneer iemand een of meer van de ontwikkelingsstadia niet met succes beheerst. Een kind dat er bijvoorbeeld niet in slaagt om elementaire mijlpalen van fysieke ontwikkeling te bereiken, kan de diagnose ontwikkelingsachterstand krijgen. Evenzo kan een kind met een verstandelijke beperking de complexe cognitieve processen van een typische adolescent niet beheersen. Een volwassene van middelbare leeftijd die Erikson's stadium van generativiteit versus stagnatie niet met succes oplost, kan "diepe persoonlijke stagnatie ervaren, gemaskeerd door een verscheidenheid aan escapisme, zoals alcohol- en drugsmisbruik, en seksuele en andere ontrouwheden", zoals gesteld door Nursing Theories. De inzet is dus hoog voor alle mensen als ze de ontwikkelingstaken aanpakken waarmee ze op elke leeftijd worden geconfronteerd.
