Thalassemie is een erfelijke ziekte waarbij het lichaam abnormaal hemoglobine maakt. Hemoglobine is samengesteld uit twee alfa- en twee bèta-subeenheden. Een tekort aan beide typen is abnormaal en leidt tot thalassemie. Het veranderde hemoglobine wordt geproduceerd in rode bloedcellen, die vervolgens met een abnormaal hoge snelheid worden vernietigd. Omdat de rode bloedcellen de hemoglobine gebruiken om zuurstof door het lichaam te transporteren, heeft een atleet met thalassemie een significant nadeel.
Detectie van thalassemie bij sporters
Een atleet met een van de vormen van thalassemie zal zich presenteren met symptomen van bloedarmoede. Deze bloedarmoede reageert echter niet op ijzersuppletie en als de sporter wordt getest, zullen ijzerniveaus normaal zijn. Verder bloedonderzoek zal ook een onbalans tussen de twee subeenheden die hemoglobine vormen, onthullen.
Milde thalassemieën die compatibel zijn met atletische activiteiten
Sommige thalassemieën produceren niet veel of geen symptomen. Personen met alfa- of bèta-thalassemie minderjarig, waarbij slechts één van de genen verantwoordelijk voor de productie van hemoglobine wordt aangetast, vertonen mogelijk slechts lichte bloedarmoede met lichte vermoeidheid. Personen met een van deze thalassemieën kunnen mogelijk deelnemen aan atletische activiteiten zonder ernstige gevolgen, op advies van een arts.
Ernstige Thalassemias onverenigbaar met Atletiek
Alfa-thalassemie major is een ernstige vorm die onverenigbaar is met het leven; foetussen sterven meestal in utero. Beta-thalassemie - intermedia en major - kunnen worden behandeld met bloedtransfusies. Na verloop van tijd zorgen deze transfusies ervoor dat overtollig ijzer zich ophoopt in het lichaam. Desferrioxamine wordt intraveneus of subcutaan toegediend om het ijzer te verwijderen en de organen van het lichaam te beschermen tegen beschadiging. Personen met dit type thalassemie zullen hoogstwaarschijnlijk niet kunnen deelnemen aan krachtige atletiek.
Voorzorgsmaatregelen voor atleten met thalassemie
Omdat deze ziekte genetisch is, is er geen manier om het volledig te elimineren. Daarom moeten voorzorgsmaatregelen worden genomen om te voorkomen dat de atleet levensbedreigende complicaties krijgt. Atleten moeten te allen tijde zorgvuldig worden geobserveerd. Hydratatie is de primaire maatstaf voor preventie, vooral bij buitenactiviteiten. Degenen met ernstige thalassemieën moeten contactsporten vermijden en zware inspanningen beperken. Ook activiteiten op grote hoogte, waaronder vluchten in cabines onder druk, zijn zeer ontmoedigd.
