Overmatige blootstelling aan temperaturen onder 32 graden F kan resulteren in bevriezing, bevroren huid en weefsel in gebieden met blootstelling aan kou. Vingers zijn een veel voorkomende plek voor bevriezing, omdat bloedvaten het verst van het hart samentrekken bij koud weer om bloed te sparen voor belangrijke organen. Minder zuurstof bereikt de vingers, dus cellen in de weefselsterfte beginnen te sterven. Dit kan leiden tot gangreen, zegt de University of Wisconsin Stevens Point.
Outer Layer of Skin Freezing (Mild Frostbite)
Bij lichte bevriezing bevriest alleen de buitenste laag van de huid. De bevroren vingers worden wit wanneer de vloeistof in de buitenste huidlaag uitkristalliseert. Naarmate de vingers warmer worden, worden ze rood en kunnen ze enkele uren rood blijven. De huid op de vingers kan pijnlijk zijn, jeuken en tintelen tijdens het ontdooien en kan opgezwollen zijn. Milde bevriezing wordt soms frostnip genoemd. Milde, bevroren vingers moeten langzaam worden opgewarmd; gebruik geen droge hitte. Als het weefsel wordt opgewarmd in water, gebruik dan warm, niet heet water. Frostbite in de vingers kan worden voorkomen door de handen met wanten of handschoenen te bedekken en door natte handbedekkingen snel te verwijderen en droge handschoenen aan te trekken of uit de kou te komen wanneer de eerste tekenen verschijnen. Wanten houden je handen warmer dan handschoenen; handschoenen onder wanten dragen biedt nog meer bescherming. Milde, bevroren vingers kunnen meestal thuis worden behandeld.
Hardende huid (Advanced Frostbite)
Bij meer gevorderde bevriezing wordt de huid van de vingers grijsachtig wit en hard en voelt ze gevoelloos en verdoofd aan. De vinger kan blaren zijn, met heldere of melkkleurige vloeistof in de blisters. Blaren mogen niet worden doorboord. Vingers mogen niet worden opgewarmd en vervolgens opnieuw worden ingevroren; als je niet binnen 45 minuten een plek kunt bereiken waar de vingers grondig ontdooid kunnen worden, dooi niet uit totdat je zover bent gekomen. Frostbitten vingers moeten niet worden gewreven, vooral met sneeuw. Als de vingers zijn opgewarmd, moeten de bevroren vingers van elkaar worden gescheiden door ze in steriele verbanden te wikkelen en de vingers niet meer dan nodig te bewegen. Roken en alcohol vernauwen al de bloedvaten en verminderen de bloedstroom verder en moeten worden vermeden. Zoek medische hulp als de kleur en het gevoel niet snel terugkeren naar de vingers, suggereert de universiteit van Maryland, of als zich koorts of andere nieuwe symptomen ontwikkelen.
Dead Tissue (Severe Frostbite)
Ernstige bevriezing kan leiden tot gangreen of dood weefsel. Ernstig bevroren vingers worden zwart en kunnen geïnfecteerd raken. Spieren, pezen, zenuwen, ligamenten en botten kunnen worden aangetast, volgens het McKinley Health Center van de University of Illinois. Vingers kunnen zo beschadigd zijn dat ze moeten worden geamputeerd, maar het kan tot zes weken duren om te zien hoe ernstig de schade is, zegt het University of Michigan Health System.
