Kindermisbruik is gedefinieerd als elke blootstelling aan opgelegde seksuele handelingen door middel van manipulatie, dwang of machtstactieken aan een kind dat niet in staat is om dergelijke handelingen te begrijpen of erin toe te stemmen. Seksueel misbruik kan wel of geen geslachtsgemeenschap of fysieke kracht omvatten, maar heeft zeker een blijvende invloed op het welzijn van het kind en de emotionele en cognitieve ontwikkeling. De American Academy of Experts in Traumatic Stress wijst op een prevalentie van seksueel misbruik in de kindertijd die zich voordoet in een bereik van 12 tot 40 procent in een bepaald jaar. Kinderen die aan deze vorm van een traumatische gebeurtenis worden blootgesteld, hebben een hoog risico op het ontwikkelen van de angststoornis die post-traumatische stressstoornis (PTSS) wordt genoemd.
Angst, vermijden en beheersen
Seksueel misbruikte kinderen zijn vaak doordrongen van de angst dat er slechte dingen gebeuren als ze over het misbruik vertellen. Het South Eastern Center Against Sexual Assault (SECASA) legt uit dat het kind bang is vanwege mogelijke straf of verlating. Het vermijden van alle onderwerpen van seksuele aard kan ook het gevolg zijn van misbruik, zegt de American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Kinderen met angst voor seksueel misbruik kunnen proberen elementen van dreigende misbruiken te beheersen door te zoeken naar signalen om toekomstig trauma te voorkomen.
Opdringerige gedachten
Herbeleving van het seksuele trauma door frequente nachtmerries of opdringerige gedachten komt vaak voor als een symptoom van angst. De opdringerige gedachten kunnen het herinneren van gebeurtenissen in de verkeerde volgorde, overmatige zorgen over een toekomstige gebeurtenis zijn en geloven dat het genitale gebied beschadigd en vies is. Het Department of Veterans Affairs merkt op dat de overdreven zorg en herbeleving van evenementen leidt tot verhoogde stress bij het kind. Dit leidt tot gevoelens van lage eigenwaarde, zelfbeschuldiging voor het misbruik en het geloof dat de wereld niet veilig is.
Ongepast gedrag
Angst door trauma kan vreemd of ongepast gedrag bij kinderen veroorzaken. Dit komt waarschijnlijk omdat het kind niet zeker weet hoe het haar gevoelens in verband met het misbruik moet uiten. Ongepast gedrag in de vorm van verhoogde agressie tegenover speelkameraden of verleidelijk gedrag kan aanwezig zijn. Zelfdestructieve handelingen zoals drugsmisbruik of zelfbeschadiging, zoals snijden, kunnen ook optreden als gevolg van seksueel misbruik. De SECASA legt uit dat dissociatieve ontsnapping ook een mogelijk gevolg is van het beheersen van de angst door misbruik. Dissociatie is een vorm van mentale ontsnapping. In zekere zin is dit een beschermingsmechanisme voor het kind om de pijn van het misbruik te verdoven terwijl het moet verdragen.
Symptomen bij volwassenen
Volwassenen die seksueel misbruik op de kinderleeftijd hebben overleefd, ervaren de angstklachten op een vergroot niveau als ze onbehandeld blijven. Volwassenen kunnen presenteren met tal van lichamelijke gezondheidsproblemen, zoals chronische bekkenpijn, gastro-intestinale problemen en seksuele disfunctie. Emotioneel ervaren volwassenen angst in de vorm van zelfverwonding, depressie of zelfmoordgedachten. Overlevende volwassenen kunnen ook verslaafd raken aan drugs en alcohol en een sterke intolerantie hebben voor seksuele intimiteit. De American Academy of Experts in Traumatic Stress merkt verder op dat de angst die wordt ervaren door seksueel trauma uit de kindertijd invloed heeft op sociaal en interpersoonlijk functioneren via verschillende manifestaties.
