Kanker of kwaadaardige tumoren kunnen overal in het lichaam ontstaan. De presentaties en symptomen verschillen afhankelijk van de plaats van kanker. Naarmate de ziekte voortschrijdt, zijn de complicaties die voortkomen uit een gevorderde kanker echter zeer vergelijkbaar, ongeacht de plaats van oorsprong. Kankers verspreiden zich naar vitale organen en veroorzaken een reeks gebeurtenissen die leiden tot de dood van de persoon.
metastasis
Metastase is de verspreiding van kankercellen van de oorspronkelijke plaats van kanker naar andere verre organen en weefsels. Deze verspreiding vindt meestal plaats wanneer de tumorcellen toegang krijgen tot bloed- of lymfevaten waar ze circuleren en vervolgens bezinken in een orgaan. Nadat de zaailige kankercellen zich hebben afgezet, beginnen ze zich te delen en nieuwe gezwellen te vormen. Metastase is de belangrijkste doodsoorzaak door kanker. Enkele van de meest voorkomende plaatsen van metastatische groei zijn de long, lever, botten van het bekken en de wervelkolom en de hersenen.
cachexia
Een van de meest voorkomende terminale stadia van kanker is cachexie. Deze voorwaarde is de extreme verspilling - gewichtsverlies - waargenomen bij mensen met vergevorderde kanker. Verspilling is het verlies van droge spiermassa en andere leunt weefsels in het lichaam. Hoewel cachexie vaak geassocieerd wordt met verlies van eetlust, wordt dit niet direct veroorzaakt door een afname van de voedingsinname - mensen die aanvullende voeding krijgen, hebben soms last van cachexie. Hoewel eetluststimulerende middelen, zoals het medicijn megesterol, soms iemands eetlust kunnen verbeteren, vertragen ze gewoonlijk de ontwikkeling van kwaadaardige cachexie niet.
Orgaanfalen
Of kanker nu is ontstaan in een vitaal orgaan of al is verspreid, het falen van een aangetast orgaan is onvermijdelijk. Ook is nierfalen in terminale stadia van kanker een veel voorkomend verschijnsel. Nierfalen kan worden veroorzaakt door mechanismen die verband houden met de kanker zelf of door de chemotherapiebehandelingen - giftig voor de nieren - die worden ontvangen om de kanker uit te roeien.
