Cortisol, ook wel bekend als 'het stresshormoon', is een hormoon dat wordt geproduceerd door de bijnieren, meestal afgegeven in tijden van stress. Cortisol helpt bij het reguleren van veel lichaamsfuncties en -processen, waaronder het reguleren van de bloeddruk, het functioneren van het hart en het lichaam en het helpen metaboliseren van eiwitten, koolhydraten en vetten door het lichaam, aldus MayoClinic.com, de website van de in Minnesota gevestigde Mayo Clinic. Cortisol niveaus variëren om vele redenen, maar als cortisol niveaus significant verhoogd zijn, kan dit een teken zijn van een onderliggend medisch probleem.
Spanning
Wanneer een persoon wordt geconfronteerd met een waargenomen stressor of gevaar, stuurt het lichaam hormonen uit die helpen bij de vecht-of-vluchtreactie. Als het lichaam constant onder stress is, stijgen de niveaus van deze hormonen door overmatige productie. Cortisol is een van deze hormonen; het is het primaire stresshormoon, volgens de Mayo Clinic, en het verhoogt suikers in de bloedbaan. Het hormoon beïnvloedt ook het spijsverteringsstelsel, het immuunsysteem, groeiprocessen en het voortplantingssysteem. Langdurige stress resulteert in een verlengde afgifte van cortisol en hogere cortisolspiegels, wat vervolgens weer ziekte in het lichaam kan veroorzaken. Deze ziekten omvatten spijsverteringsproblemen, obesitas, slaapproblemen en depressie.
tumoren
Sommige tumoren stimuleren de productie van cortisol, waaronder tumoren van de hypofyse en een ectopische ACTH-secreterende tumor, merkt de Mayo Clinic op. De hypofyse bevindt zich op de basis van de hersenen en een tumor op deze klier scheidt adrenocorticotroop hormoon af, oftewel ACTH, dat vervolgens de cortisolproductie stimuleert. Dit resulteert in een teveel aan hormonen en leidt tot de ziekte van Cushing. Een ectopische ACTH-uitscheidende tumor is een tumor die dit hormoon uitscheidt, maar niet in een orgaan dat dit hormoon gewoonlijk maakt, zoals de long.
Medicijnen en andere ziekten
Volgens het University of Michigan Health System kunnen andere variabelen de cortisolspiegel verhogen, inclusief zwangerschap; lage bloedsuikerspiegel; eten, drinken of sporten vóór de test; ernstige lever- of nierziekte; hyperthyreoïdie en het innemen van medicijnen. Medicijnen die van invloed kunnen zijn op cortisolspiegels zijn onder meer anticonceptiepillen, oestrogeen, amfetaminen en corticosteroïden.
Primaire bijnierziektes
Sommige verhoogde cortisolspiegels zijn niet het gevolg van de overproductie van ACTH, maar worden veroorzaakt door stoornissen in de bijnier. Bijnieradenomen zijn de meest voorkomende oorzaak; dit zijn goedaardige tumoren op de bijnierschors die een overbelasting van cortisolafscheiding veroorzaken. Andere symptomen van bijnieradenomen zijn obesitas, hoge bloeddruk en diabetes. Andere bijniertumoren kunnen ook leiden tot overmatige hoeveelheden testosteron of oestrogeen, borstgroei bij mannen, impotentie, acne en abnormale menstruatie bij vrouwen, aldus het Dartmouth-Hitchcock Medical Center.
