Lactose wordt vaak de "melksuiker" genoemd omdat je het alleen in de melk van zoogdieren kunt vinden. Geclassificeerd als een koolhydraat, lactose dient als de primaire bron van energie in melk. Lactose bestaat uit twee eenvoudige suikermoleculen die aan elkaar zijn gebonden - glucose en galactose. De prevalentie van de medische aandoening die bekend staat als lactose-intolerantie maakt het begrijpen van lactose en de monosacchariden in lactose belangrijk.
Soorten suikermoleculen
Het National Institute of Medicine beveelt aan dat volwassenen 45 tot 65 procent van hun dagelijkse calorieën in koolhydraten consumeren. Stoffen die bekend staan als koolhydraten kunnen verder worden ingedeeld in eenvoudige suikers ook bekend als monosacchariden, disacchariden en polysacchariden. Wetenschappers classificeren deze suikermoleculen op basis van hun moleculaire structuur. Alle suikermoleculen bestaan uit koolstof, waterstof en zuurstof, maar de structuur van de drie soorten suiker verschilt.
monosaccharides
De eenvoudige suikers, waaronder glucose, fructose, xylose, ribose en galactose, bezitten een lineaire, onvertakte ruggengraat opgebouwd uit koolstofatomen en één dubbele koolstof- en zuurstofbinding, bekend als een carbonylfunctionele groep, en een aantal hydroxyl-waterstof gebonden naar zuurstof - groepen op de resterende koolstofatomen. De eenvoud van deze structuur betekent dat je lichaam de energie van eenvoudige suikers kan opnemen en gebruiken zonder ze in kleinere deeltjes te breken.
lactose
Omdat lactose een glucosemolecuul bevat dat is gebonden aan een galactosemolecule, staat het bekend als een disaccharide - wat twee suikermoleculen betekent. Om gebruik te maken van de energie die wordt geleverd door een disacharidesuiker, moet je lichaam het afbreken in de twee individuele suikermoleculen en ze dan absorberen door de wand van de dunne darm. De cellen langs de dunne darm produceren een enzym dat bekend staat als lactase dat lactose uit elkaar scheidt in glucose en galactose.
Glucose
Glucose dient als de belangrijkste energiebron voor de meeste organismen, inclusief de mens. Als je voedsel eet dat glucose bevat, kun je die energie meteen gebruiken. Wanneer u andere monosacchariden, zoals fructose of galactose, gebruikt, zet uw lichaam ze gemakkelijk om in glucose en gebruikt of slaat vervolgens de energie op.
galactose
Galactose wordt aangetroffen in zuivelproducten en suikerbieten. Naast het dienen als een bron van energie door de omzetting in glucose, gebruikt het lichaam galactose om op te nemen in eiwitten die bekend staan als glycoproteïnen en vetten die bekend staan als glycolipiden. Deze glyconutriënten ondersteunen communicatie tussen cellen, die in de hersenen het lange-termijngeheugen kunnen verbeteren. Om deze reden staat galactose bekend als de hersensuiker.
Het belang van lactose
Omdat melk een belangrijke voedingsbron is voor het hele voedsel, beveelt het Amerikaanse ministerie van Landbouw aan dat volwassenen 3 kopjes melk per dag consumeren. Elke portie koemelk van 1 kop bevat 11 g lactose. Voor de 30 tot 50 miljoen mensen in de Verenigde Staten die niet voldoende lactase produceren om de lactose in de monosacchariden af te breken, blijft de suiker intact als deze in de dikke darm terechtkomt. Daar vallen bacteriën de lactose aan om het in kleinere deeltjes op te delen. Dit veroorzaakt overmatig gas, opgeblazen gevoel, buikpijn en diarree.
