Oestrogeenvormen
De term "oestrogeen" beschrijft in feite verschillende verschillende verwante hormonen. Deze oestrogenen zijn oestron (overheersende vorm tijdens de menopauze), oestriol (primair oestrogeen tijdens de zwangerschap) en oestradiol (wat de meest gebruikelijke vorm van oestrogeen is bij niet-zwangere vrouwen tussen de puberteit en de menopauze). Oestrogenen zijn het dominante vrouwelijke geslachtshormoon, wat betekent dat oestrogeen verantwoordelijk is voor de reproductieve gezondheid van vrouwen en de ontwikkeling van seksuele kenmerken (zoals borsten). Oestrogenen werken door in cellen te reizen en zich te binden aan specifieke plekken in het DNA, waardoor bepaalde eiwitten worden gemaakt.
Oestrogeenproductie
Oestrogenen kunnen worden geproduceerd door vetweefsel, de lever, de bijnieren en de eierstokken. De eierstokken zijn de primaire bron van oestrogenen in premenopauzale vrouwen, behalve vrouwen die zwanger zijn. Oestrogeenproductie uit de eierstokken begint met de theca interna-cellen, die cholesterol omzetten in een hormoon dat androstenedione wordt genoemd. Dit hormoon wordt vervolgens geëxporteerd naar andere cellen in de eierstokken, de granulosacellen. Deze cellen zetten het adrostenedione om in estradiol. Tijdens de zwangerschap wordt de oestrogeenproductie overgenomen door de placenta. Na de menopauze stoppen de eierstokken met het produceren van oestrogenen en het wordt in plaats daarvan gemaakt door de bijnieren, de lever en het vetweefsel in de borsten.
Oestrogeencontrole en -functie
Oestrogeen is een belangrijk onderdeel van de vrouwelijke menstruatiecyclus en de secretie ervan hangt af van twee andere menstruele hormonen, luteïniserend hormoon en follikelstimulerend hormoon. Wanneer de oestrogeenspiegels laag zijn (aan het begin van de menstruatiecyclus) neemt het follikelstimulerend hormoon toe. Dit stimuleert de eierstokken tot de ontwikkeling van een follikel, die uiteindelijk een ei zal produceren. De follikel produceert luteïniserend hormoon. De combinatie van deze twee hormonen maakt het mogelijk dat oestrogeen wordt uitgescheiden. Een functie van oestrogeen, in termen van menstruatie, is de verdikking van de bekleding van de baarmoeder. Dit helpt de baarmoeder voor te bereiden om een bevruchte eicel te ondersteunen als de vrouw zwanger wordt. Als bevruchting niet optreedt, vallen de oestrogeenspiegels terug, waardoor de baarmoederslijmvlies loskomt, wat leidt tot menstruatie.
