Het menselijk lichaam stuit dagelijks op zowel goede als slechte bacteriën. Voor micro-organismen vertegenwoordigt het menselijk lichaam een aantrekkelijke omgeving en bron van voedingsstoffen. Bacteriën die we "goed" noemen, helpen ons ons voedsel te verteren en beschermen ons tegen slechte bacteriën die ons ziek kunnen maken of ons zelfs kunnen doden. Zonder goede bacteriën zouden we sterven, volgens het Amerikaanse ministerie van Energie. Goede bacteriën leven in ons spijsverteringsstelsel, op onze huid en in onze mond. Slechte bacteriën kunnen in ons lichaam terechtkomen door besmet voedsel, wonden of milieuvervuiling.
Identificatie
Bacteriën zijn eencellige levende wezens die geen planten of dieren zijn en die hun eigen biologische indeling hebben, prokaryoten genaamd. Een buitenste celwand en plasmamembraan omringt hun ene cel, maar ze hebben geen interne organellen gebonden door membranen, volgens Arthur Vander, James Sherman en Dorothy Luciano in "Human Physiology."
Duizenden soorten bacteriën worden aangetroffen in de bodem, het water en stofdeeltjes in de lucht. Sommige bacteriën kunnen weefsels beschadigen of toxinen afgeven die in het bloed terechtkomen en fysiologische functies verstoren. Andere bacteriën kunnen nuttige functies voor het menselijk lichaam vervullen.
Goede bacteriën
Bepaalde bacteriën zijn veilig in voedsel en produceren eigenlijk de gewenste smaak en textuur. Bijvoorbeeld, bacteriën worden vaak gebruikt in zuivelproducten zoals yoghurt en gefermenteerde melk. Gefermenteerde melkproducten helpen mensen met lactose-intolerantie om zuivelproducten te verteren die anders krampen en diarree zouden veroorzaken. De verschillende smaak van gefermenteerde zuivelproducten is te wijten aan de bacteriën die worden gebruikt om ze te maken.
Van sommige bacteriën, zoals Lactobacillus rhamnosus, is aangetoond dat ze het immuunsysteem versterken door regulatie en stimulatie, volgens Philip Calder, Catherine Field en Harsharnjit Gill in 'Nutrition and Immune Function.' Ze kunnen ook een barrière vormen om ons te beschermen tegen slechte bacteriën door het pH- of zuurgraadniveau te wijzigen of door toxines af te geven die de slechte bacteriën schaden.
Slechte bacteriën
Pathogene of slechte bacteriën produceren resultaten die in ernst variëren van voedselvergiftiging of kiespijn tot de dood, volgens het Virtueel Museum van Bacteriën. Sommige bacteriën zoals salmonella kunnen een korte periode van maagpijn of diarree veroorzaken en kunnen in sommige gevallen tot de dood leiden. Anderen veroorzaken ziektes zoals miltvuur die zo ernstig zijn dat ze zijn gebruikt door bioterroristen.
Door voedsel overgebrachte ziekten
De Food and Drug Administration, controleert de Amerikaanse voedselvoorziening en stelt veiligheidsnormen. De belangrijkste bezorgdheid over de voedselveiligheid, volgens de FDA, is door voedsel overgedragen ziekte. De Centers for Disease Control and Prevention schatten dat 76 miljoen mensen elk jaar een door voedsel overgedragen ziekte in de Verenigde Staten ervaren, zoals gemeld door Eleanor Whitney en Sharon Rolfes in 'Understanding Nutrition'.
De zeer oude, zeer jonge, zwangere vrouwen, zieken of ondervoede mensen en mensen met een verzwakt immuunsysteem blijken het meest kwetsbaar voor door voedsel overgedragen ziekten.
Betekenis
De meeste bacteriën zijn onschadelijk voor de mens en sommige zijn heilzaam. Wederzijds voordelige of symbiotische bacteriën helpen u niet alleen met de spijsvertering, maar helpen ook bij het produceren van vitamines en beschermen u tegen slechte bacteriën. Wanneer u antibiotica voor ziekte neemt, worden zowel slechte als goede bacteriën gedood. Uw genezing is niet compleet totdat uw vriendelijke bacteriën zijn vervangen.
Andere voordelen van bacteriën zijn het ontbinden van dode planten en dieren, het produceren van zuurstof, het beheersen van plantenplagen en het beschikbaar maken van stikstof uit de lucht als voedsel voor planten die essentiële voedingsstoffen produceren voor de mens. In veel opzichten helpen bacteriën het leven van mensen te ondersteunen.
