Artsen diagnosticeren jaarlijks ongeveer 500.000 nieuwe gevallen van gordelroos in de Verenigde Staten. Er is geen behandeling voor gordelroos, wat een reactivering is van het varicella-zoster-virus dat waterpokken veroorzaakt; echter, antivirale medicijnen kunnen de lengte en de ernst van de symptomen verminderen. In ongeveer 33 procent van de gevallen zal de patiënt ernstige complicaties ontwikkelen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Zonder antivirale medicatie ontwikkelen zich de meeste problemen bij risicogroepen, zoals ouderen of mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem. Maar behandeling binnen de eerste twee dagen van symptomen kan de waarschijnlijkheid van complicaties verminderen, zoals postherpetische neuralgie, volgens de Mayo Clinic.
Langdurige pijn
De pijn geassocieerd met gordelroos varieert van persoon tot persoon. Het kan een elektrische schok, een doffe pijn of een scherpe pijn voelen. Het kan ook ongemakkelijk zijn wanneer kleding de huid in het getroffen gebied raakt. De pijn treedt op vóór het eerste teken van de gordelroos huiduitslag en zal doorgaan nadat de uitslag zich ontwikkelt. Medicatie versnelt de genezing en vermindert de tijd dat deze pijn optreedt.
Postherpetische neuralgie
Postherpetische neuralgie treedt op wanneer de pijn geassocieerd met gordelroos langer duurt dan de periode waarin het gordelroosvirus actief is. Het varicella-zoster-virus beschadigt de aangetaste zenuwen, wat leidt tot veranderingen in de manier waarop de zenuwen pijn ervaren en deze berichten naar de hersenen stuurt. Pijn van postherpetische neuralgie is scherp en het gebied kan jeuken en zwakte ontwikkelen in de omringende spieren. Hoofdpijn komt ook veel voor bij postherpetische neuralgie.
Ramsay Hunt-syndroom
Het Ramsay Hunt-syndroom ontwikkelt zich wanneer het varicella-zoster-virus de zenuwen in het gezicht beïnvloedt. De patiënt zal typisch blaren in het oor, het dak van de mond en andere gebieden in het gezicht ontwikkelen. Spierzwakte en gezichtsverlamming kunnen ook optreden. Het is van vitaal belang dat iemand die gordelroos op het gezicht ontwikkelt, naar behandeling zoekt. Onbehandeld kan de patiënt blijvende gehoorbeschadiging en onomkeerbare spierschade ontwikkelen.
Secundaire huidinfecties
Onbehandeld, kunnen de delen van de huid aangetast door gordelroos secundaire infecties ontwikkelen. Het ongemak geassocieerd met gordelroos leidt tot krassen of wrijven, waardoor er een opening ontstaat voor bacteriën in het lichaam. Zelfs de meest gewetensvolle persoon kan een secundaire huidinfectie ontwikkelen als gevolg van langzame genezing van de open blaren.
