Jeugd en zwaarlijvigheid bij tieners is geen probleem dat alleen geldt voor de Verenigde Staten. Ontwikkelde landen over de hele wereld, waaronder Australië, merken dat hun populaties zowel in aantal als in aantal gestaag groeien. Tienerobesitas in Australië is het brandpunt geweest van veel onderzoeken, waaronder een langetermijnonderzoek van 20 jaar gerapporteerd in de juli-uitgave van het 'Medical Journal of Australia'. Net als zijn Noord-Amerikaanse tegenhanger, probeert de Australische overheid de risico's van adolescenten met overgewicht te verminderen.
Statistieken
Studies in de verschillende delen van Australië laten zien dat een groot deel van de tienerbevolking te zwaar is geworden. Volgens de Australische dienst ABC News is ongeveer 30 procent van de adolescenten in West-Australië geclassificeerd als zwaarlijvig, wat door overheidsfunctionarissen wordt gezien als een bedreiging voor de volksgezondheid. Vergelijkbare bevindingen waren het resultaat van een onderzoek dat in 2007 werd gepubliceerd door Health Promotion International. Alle Australische staten, met uitzondering van West-Australië, werden ondervraagd en ontdekten dat van de meer dan 18.000 middelbare en middelbare schoolstudenten slechts 20 procent de aanbevolen dagelijkse porties groenten en fruit at en 14 procent deelnam aan de minimaal aanbevolen niveaus van fysieke activiteit. Deze lage cijfers, in combinatie met hogere statistieken van tieners die junkfood eten - 46 tot 51 procent van de kinderen at twee tot vier keer per week fast food of ander junkfood - obesitas wordt niet alleen een probleem voor de tieners op dit moment in hun levens, maar in hun toekomst ook als volwassenen met overgewicht.
Oorzaken
De oorzaken van obesitas onder Australische kinderen en tieners zijn grotendeels hetzelfde als die van Amerikaanse kinderen; te veel junkfood en niet genoeg lichaamsbeweging. Het Australische ministerie van Gezondheid en Veroudering beveelt aan dat kinderen tussen 12 en 17 jaar dagelijks minstens een uur intensief bewegen en hun schermtijd - computers, televisie, videogames, sms'en - tot twee uur per dag beperken. Het in Tasmanië gevestigde Menzies Research Institute stelt dat sociaal-economische achtergrond ook een rol speelt bij zwaarlijvigheid bij tieners; kinderen die opgroeien met minder financiële kansen hebben meer kans op overgewicht dan mensen met meer materiële middelen.
Gezondheids risico's
Australische kinderen en adolescenten met obesitas hebben een hoger risico op chronische gezondheidsproblemen dan hun leeftijdsgenoten die een ideaal lichaamsgewicht hebben. Diabetes en de bijbehorende complicaties, waaronder verlies van gezichtsvermogen en neuropathie, hartaandoeningen, hoge cholesterol, hoge bloeddruk en beroerte, zijn enkele van de gezondheidsrisico's die kinderen en tieners met obesitas kunnen ontwikkelen als hun gewichtsproblemen niet worden aangepakt.
initiatieven
Het Australische Department of Health and Ageing, evenals de lokale deelstaatregeringen, hebben verschillende programma's om de zwaarlijvigheid van tieners tegen te gaan en te voorkomen dat jongere kinderen zwaarlijvig worden. Veel van de programma's, zoals de Healthy Food and Drink Strategy voor Queensland Schools, zijn het resultaat van gezamenlijke inspanningen tussen gezondheidsfunctionarissen en de onderwijsafdelingen. Het opleiden van de jeugd in Australië over gezonde voedingskeuzes en het aanmoedigen van kinderen om lichamelijk actiever te worden, kan tieners helpen af te slanken en een gezonder land te creëren.
