Benzoëzuur wordt zowel van nature aangetroffen in voedingsmiddelen zoals bessen en melkproducten, als als een toegevoegd conserveermiddel in bewerkte voedingsmiddelen zoals gebakken goederen, snoep, kauwijs, jam, augurken en frisdranken. Het wordt ook als conserveermiddel aangetroffen in cosmetica en artikelen voor persoonlijke verzorging, zoals mondwater. Lage blootstelling is niet toxisch, maar hoge blootstellingen kunnen giftig zijn. Het zou echter moeilijk zijn om voldoende benzoëzuur in voedingsmiddelen te consumeren om dodelijk te zijn.
Toxiciteit bij dieren
Studies bij ratten, katten en konijnen vertoonden verschillende gradaties van toxiciteit. Bij ratten is de acute toxiciteit van benzoëzuur laag. Toxische symptomen omvatten diarree, spierzwakte, tremoren, hypoactiviteit en vermagering. Blootstelling aan benzoëzuur door inhalatie bij ratten toonde geen mortaliteit, maar gegeneraliseerde inactiviteit en verhoogde traanstroming. Bij katten omvatten toxiciteitssymptomen agressie, huidgevoeligheid en collaps bij hoge doses van ongeveer 1 procent benzoëzuur. Extreme toxiciteit bij katten was het gevolg van degeneratieve veranderingen in de lever, de nieren en de longen. Bij konijnen werden na toediening aan de huid geen sterfgevallen of tekenen van intoxicatie waargenomen. Benzoëzuur was in feite niet sensibiliserend voor de huid bij verschillende diermodellen.
Toxiciteit bij mensen
Mensen worden over het algemeen blootgesteld aan benzoëzuur in levensmiddelen, die op natuurlijke wijze benzoëzuur bevatten, of wanneer benzoëzuur wordt toegevoegd als een antimicrobieel middel. Benzoaten zijn niet gedetecteerd in drinkwater. Blootstelling via inademing in omgevings- of binnenlucht is slechts marginaal. Hoewel een grote dosis natriumbenzoaat die aan dieren werd toegediend, letale effecten vertoonde bij 2 gram / kg lichaamsgewicht, kon een mens niet genoeg voedsel eten dat natriumbenzoaat bevat om 0,002 procent van deze hoeveelheid te krijgen.
Bij mensen is benzoëzuur licht irriterend voor de huid maar irriterend voor de ogen. Er is gemeld dat het huiduitslag, astma, ontsteking van de slijmvliezen van de neus of anafylactische shock veroorzaakt bij orale toediening, op de huid of door inademing. De symptomen verschenen kort na blootstelling en verdwenen binnen enkele uren. Huidreacties bij gezonde personen waren over het algemeen zeldzaam; rapporten variërend van 0,2 tot 0,7 procent, afhankelijk van de studie.
De Food and Drug Administration en de World Health Organization voerden in respectievelijk 1972 en 1996 studies uit, waaruit bleek dat ze geen negatieve effecten bij de mens vertoonden na een eenmalige orale dosis van 10.000 mg of tot 1000 mg per dag gedurende een periode van 92 dagen, maar deze onderzoeken had een beperkt aantal mensen, soms alleen individuen, en is daarom niet bijzonder geldig.
In onderzoeken waarbij aan vrijwilligers gedurende vijf dagen 1.000, 1500, 2000 of 2500 mg / dag benzoëzuur werd toegediend, waren de gemelde symptomen ongemak, misselijkheid, hoofdpijn, zwakte, verbranding en irritatie van de slokdarm. Laboratoriumtests toonden echter geen afwijkingen in de bloed-, urine- of stikstofbalans van 300 tot 400 mg per dag gedurende maximaal 62 dagen.
Natriumbenzoaat wordt gebruikt bij de behandeling van patiënten met hyperammonemie, een aandoening die ureumcyclusenzymen beïnvloedt, om patiënten met stikstofexcretie te helpen. De therapeutische dosis van 250 tot 500 mg / kg lichaamsgewicht per dag vertoonde zeldzame bijwerkingen; wordt voornamelijk gezien als anorexia en braken.
Milieuveiligheid
Aanzienlijke hoeveelheden benzoëzuur en natriumbenzoaat komen vrij in het milieu, voornamelijk in water en bodem, van hun gebruik als conserveringsmiddelen in voeding, mondwater en cosmetica, hoewel benzoëzuur van nature voorkomt in veel planten. Benzoëzuur en natriumbenzoaat vertonen lage tot matige toxiciteit voor in het water levende organismen.
Leverziekte
Mensen met het hoogste risico op effecten van blootstelling aan benzoëzuur zijn patiënten met leverziekten, met name cirrose of hepatitis, evenals mensen die gevoelig zijn voor aspirine. Studies hebben aangetoond dat benzoëzuur bij deze personen gastro-intestinale irritatie, astma-aanvallen, huiduitslag, jeuk en irritatie van de ogen en slijmvliezen kan veroorzaken. Benzoëzuur verhoogt de werkbelasting van de lever, vooral als het wordt geconsumeerd met het aminozuur glycine, dat wordt aangetroffen in eiwitrijke voedingsmiddelen, voedingssupplementen en maagzuurremmers.
Veiligheid bij kinderen
Kinderen lopen ook een groter risico op symptomen en effecten van blootstelling aan benzoëzuur. Bij kinderen kunnen aanvullende symptomen ook neurologische aandoeningen en hyperactiviteit omvatten.
