Gemetastaseerd borstkanker, ook bekend als stadium IV borstkanker, is de meest geavanceerde vorm van borstkanker. Als borstkanker niet vroeg wordt gediagnosticeerd en behandeld, kan het zich verspreiden naar nabijgelegen organen of de bloedsomloop ingaan en zich naar verre organen verspreiden in een proces dat bekend staat als metastase. Zodra borstkanker metastatisch is geworden, is de ziekte meestal ongeneeslijk. Slechts 1 tot 3 procent van de patiënten met gemetastaseerde borstkanker herstelt van de ziekte, merkt het California Breast Cancer Research Program op. De symptomen van uitgezaaide borstkanker blijven in het algemeen verergeren tot de dood.
Depressie en angst
Psychische symptomen zoals depressie en angst nemen sterk toe bij patiënten kort voor het overlijden aan gemetastaseerde borstkanker, meldt een studie gepubliceerd in het European Journal of Cancer Care. In deze studie van 44 patiënten met gemetastaseerde borstkanker voldeed 66 procent van de vrouwen aan de diagnostische criteria voor angst in het laatste interview voor de dood. Bovendien voldeed 50 procent van de patiënten aan de criteria voor depressie. De incidentie van depressie en angst was niet gecorreleerd aan de ernst van andere lichamelijke symptomen. De studie benadrukt de noodzaak van psychologische ondersteuning voor vrouwen die in het eindstadium gemetastaseerd borstkanker hebben.
Pijn
Gemetastaseerd borstkanker veroorzaakt vaak symptomen van pijn. De pijn kan op verschillende locaties voorkomen, afhankelijk van waar de kanker zich heeft verspreid. Kanker die uitgezaaid is in het bot veroorzaakt vaak een diepe, doffe pijn in de botten of gewrichten. Wanneer de kanker zich uitbreidt naar de longen, kan dit onverklaarbare pijn op de borst veroorzaken. Als kanker zich verspreidt naar de lever, is buikpijn vaak het gevolg, legt BreastCancer.org uit. Uit het in het European Journal of Cancer Care gepubliceerde onderzoek bleek echter dat de meeste vrouwen hun pijn in de laatste stadia van de dood konden beheersen en dat pijn niet het ergste fysieke symptoom was dat ze ervoeren.
Aanvullende symptomen
Afhankelijk van waar de kanker zich heeft verspreid, kan gemetastaseerd borstkanker in het eindstadium een ​​verscheidenheid aan andere symptomen veroorzaken, waaronder kortademigheid, vermoeidheid, obstipatie, urinaire of darmincontinentie, zwelling van de buik, voeten of benen, misselijkheid, braken, verlies van eetlust en onbedoeld gewichtsverlies, meldt het University of Michigan Health System. Kanker die zich naar de hersenen heeft verspreid, kan veel neurologische symptomen veroorzaken, zoals geheugenverlies, verwardheid, problemen met het gezichtsvermogen, hoofdpijn en moeite met lopen of andere bewegingen maken. Uit de studie in het European Journal of Cancer Care bleek dat vrouwen vermoeidheid en gastro-intestinale symptomen rapporteerden als de meest ernstige symptomen die ze ervoeren tijdens hun laatste interview vóór de dood.
