Medische literatuur documenteert een breed scala aan ongunstige reacties op gluten, een bestanddeel van tarwe, gerst en rogge, bij mensen met onbehandelde coeliakie. Of en hoe een auto-immuunziekte die zijn oorsprong vindt in het spijsverteringskanaal psychiatrische en neurologische aandoeningen kan veroorzaken, is een controversieel onderwerp bij deskundigen. Wetenschappelijke studies die melden dat aandoeningen zoals klinische depressie, bipolaire stoornis en intermitterende explosieve stoornis verdwijnen en niet terugkeren nadat gluten zijn geëlimineerd uit het dieet van een coeliakiepatiënt, leveren overtuigend bewijs dat de connectie reëel is.
Intermitterende explosieve stoornis
Intermitterende explosieve stoornissen zijn veel meer dan alleen maar je humeur te verliezen. Volgens de American Psychiatric Association kan deze diagnose van toepassing zijn nadat iemand ten minste drie afleveringen van vliegen in een onbeheersbare woede heeft gebracht die niet in verhouding staan tot het incident. Ingedeeld als een impulsbeheersingsstoornis, omvat IED ook geweld - een poging tot of daadwerkelijke aanslag op een persoon, of het opzettelijk vernietigen van eigendom. Het begint meestal in de vroege tienerjaren en kan overlappen met andere psychiatrische aandoeningen zoals depressie en bipolaire stoornis. Volgens een studie gepubliceerd in de "Archives of General Psychiatry" van juni 2006, hebben meer dan 15 miljoen Amerikanen last van IED.
Finse studies
Een reeks onderzoeken uit Finland onderzocht het verband tussen onbehandelde coeliakie en psychiatrische stoornissen, waaronder IED. Een paper gepubliceerd in de Psychosomatics van augustus 2002 beschreef twee adolescenten die beiden ernstige mentale en gedragsstoornissen vertoonden voorafgaand aan de diagnose van coeliakie. Naast andere symptomen van psychische aandoeningen, voldeed "Tom" aan de diagnostische criteria voor IED en "Anne" had een record van "klinisch abnormale agressie". Een paar maanden na het elimineren van gluten uit hun voeding, waren alle symptomen van woedestoornis verdwenen en duurde de remissie twee jaar, de tijdsduur dat de tieners werden gecontroleerd.
Gut-Brain-verbinding
De auteurs van de Finse studies theoretiseren dat schade aan de bekleding van de dunne darm veroorzaakt door coeliakie voorkomt dat essentiële voedingsstoffen op de juiste manier worden geabsorbeerd, wat leidt tot verstoringen in de niveaus van de stemmingsregulerende neurotransmitter serotonine. De Britse neuroloog Dr. Marios Hadjivassiliou, een pionier in de studie van de effecten van gluten op de hersenen van coeliakiepatiënten en gluten-gevoelige mensen, is het daar niet mee eens. Zoals hij betoogt in een artikel gepubliceerd in "The Lancet Neurology" in maart 2010, hebben veel van de patiënten die hij behandelt geen gastro-intestinale schade, dus malabsorptie van voedingsstoffen kan geen verklaring zijn voor hun neurologische symptomen. Al deze experts zijn het er echter over eens dat er meer onderzoek nodig is voordat conclusies kunnen worden getrokken.
Nieuwe behandeling komt eraan
Dr. Alessio Fasano, directeur van het Centre for Coeliac Research van de Universiteit van Maryland, is van mening dat coeliakie één kenmerk deelt met de meeste - en misschien zelfs alle - andere auto-immuunziekten - een ongewoon poreuze darmwand waardoor gifstoffen in sijpelen de bloedbaan, waardoor een auto-immuunreactie wordt opgewekt. Zoals Fasano in augustus 2009 schreef: "Scientific American", hebben coeliakiepatiënten en mensen met andere auto-immuunziekten allemaal abnormaal hoge niveaus van het eiwit zonulin, wat de intestinale permeabiliteit verhoogt. Vanaf september 2011 zou fase 2B van klinische studies voor een zonulineremmend medicijn, larazotide-acetaat, beginnen. Positieve resultaten bij het herstel van de glutentolerantie bij coeliakiepatiënten werden gemeld in eerdere fasen.
