L-carnitine en acetyl-L-carnitine, ook bekend als ALCAR, vallen onder de algemene term carnitine. Carnitine is afgeleid van een aminozuur en wordt in bijna alle cellen van het lichaam aangetroffen. Carnitine is verantwoordelijk voor het transport van vetzuurketens naar de mitochondriën, waar ze worden geoxideerd om energie te produceren. Carnitine is ook verantwoordelijk voor het verwijderen van afvalproducten uit de mitochondriën.
Structuur van Carnitines
De officiële naam van L-carnitine is L-3-hydroxy-4-trimethylammonio-butanoaat en de officiële naam van acetyl-L-carnitine is 3-acetyloxy-4-trimethylammonio-butanoaat. Het verschil in structuur tussen de twee is dat acetyl-L-carnitine een acetyl- of CH3C = O-groep heeft, gehecht aan het zuurstofatoom dat is bevestigd aan het koolstofatoom naast het stikstofatoom van de ammoniogroep, terwijl een waterstofatoom is bevestigd aan dat zuurstofatoom in L-carnitine.
Natuurlijke bronnen van L-Carnitine
Volgens het Linus Pauling Institute zijn "vlees, gevogelte, vis en zuivelproducten de rijkste bronnen van L-carnitine, terwijl fruit, groenten en granen relatief weinig L-carnitine bevatten." Volgens het kantoor van voedingssupplementen van de National Institutes of Health wordt L-carnitine ook in de lever en de nieren geproduceerd.
Suppletie met L-Carnitine
Volgens het Office of Dietary Supplements: "Gezonde kinderen en volwassenen hoeven carnitine niet te consumeren uit voedsel of supplementen", omdat de hoeveelheid die in het lichaam wordt gemaakt, voldoende is voor de behoeften. Het Voedsel- en Voedingscomité van de National Academy of Sciences heeft vastgesteld dat carnitine geen noodzakelijke voedingsstof is en daarom geen aanbevolen voedingswaarde voor carnitine heeft vastgesteld.
L-Carnitine supplementen
Volgens het Linus Pauling Institute kunnen voedingssupplementen in de Verenigde Staten acetyl-L-carnitine of L-carnitine bevatten, terwijl een andere vorm van carnitine, proprionyl-L-carnitine, in Europa te koop is. Acetyl-L-carnitine biedt een secundair voordeel, namelijk de toevoer van acetylgroepen, die nodig zijn voor de productie van acetylcholine, een neurotransmitter, volgens het Linus Pauling Institute. Acetyl-L-carnitine wordt ook gemakkelijker geabsorbeerd in de dunne darm dan L-carntitine en kruist ook gemakkelijker de bloed-hersenbarrière volgens het kantoor van voedingssupplementen.
Medisch gebruik van L-carnitine
Wetenschappelijk bewijs suggereert dat L-carnitine moet worden voorgeschreven voor mensen met primaire of secundaire carnitine-deficiëntie, volgens het kantoor van voedingssupplementen. Primaire carnitine-deficiëntie is een genetische aandoening, terwijl secundaire carnitine-deficiëntie wordt gevonden bij mensen met chronisch nierfalen en bij patiënten die sommige antibiotica gebruiken. Alleen L-carnitine wordt gebruikt om recept-carnitine-pillen of recept-IV-oplossingen van carnitine te produceren.
