Angststoornissen treffen jaarlijks ongeveer 40 miljoen Amerikaanse volwassenen, volgens het National Institute of Mental Health. Angststoornissen kunnen zich in veel verschillende vormen manifesteren, waaronder paniekstoornis, gegeneraliseerde angststoornis, obsessief-compulsieve stoornis en post-traumatische stressstoornis. Zowel biologische als omgevingsfactoren beïnvloeden het optreden van angststoornissen. Belangrijke biologische oorzaken van angst zijn genetica, hersenchemie en de vecht- of vluchtreactie van het lichaam.
Genetica
Wetenschappers hebben gedurende vele jaren identieke tweelingstudies toegepast om meer te weten te komen over het niveau van genetische invloed in veel verschillende omstandigheden. Een identieke tweeling deelt een identieke genetische code, en de evaluatie of ze ook een specifieke medische of psychische aandoening hebben, kan helpen bij het vaststellen van het niveau van genetische betrokkenheid bij die aandoening. Met betrekking tot angststoornissen hebben onderzoekers ontdekt dat identieke tweelingen twee keer zoveel kans hebben als twee-eiige tweelingen om een naast elkaar bestaan van een angststoornis te ervaren, volgens een artikel uit 2007 in het tijdschrift Acta Psychiatrica Scandinavica. Deze bevindingen suggereren dat genetische factoren een rol spelen in de manifestatie van angst.
Onderzoekers hebben onlangs genen geïdentificeerd die verband houden met angststoornissen. Volgens een artikel uit 2008 op de ScienceDaily-website vergeleken onderzoekers in Finland mensen met specifieke angststoornissen met normale individuen en identificeerden ze specifieke genverschillen tussen de twee groepen. Bovendien vonden de wetenschappers verschillende genetische expressies voor de verschillende onderzochte angststoornissen.
Brain Chemistry
Neurotransmitters in de hersenen fungeren als chemische boodschappers om verschillende delen van het zenuwstelsel in staat te stellen om te communiceren en humeur en gedrag te reguleren. Bepaalde neurotransmitters activeren gedrag terwijl anderen ze onderdrukken. De rol van de neurotransmitter gamma-aminoboterzuur, of GABA, is om de hersenen te vertragen en GABA werkt mogelijk niet goed bij mensen met angststoornissen, wat leidt tot een gevoel van waakzaamheid of overactivatie, aldus ConsumerReportsHealth.org. Bepaalde anti-angst medicijnen, bekend als benzodiazepines, verhogen de GABA-activiteit en onderdrukken daarmee de hersenactivatie.
Ten minste twee andere neurotransmitters, met name van belang bij stemmingsstoornissen zoals depressie, kunnen ook een rol spelen bij angst-norepinephrine en serotonine. De potentiële rol van serotonine wordt aangetoond door de effectiviteit van angst voor bepaalde antidepressiva die serotonine als doelwit hebben.
Vecht of vlucht reactie
De amygdala, een kleine amandelvormige klier in de hersenen, lijkt een cruciale rol te spelen in angst, aldus het kantoor van de chirurg-generaal. Het verwerkt sensorische informatie en stuurt een interpretatie naar delen van de hersenen die angst reguleren, met name de hypothalamus. De hypothalamus maakt stresshormonen vrij via de bijnier. Het activeert ook het sympathische zenuwstelsel, dat de hartslag, ademhaling en bloedtoevoer naar de spieren regelt. Het sympathische zenuwstelsel wordt sterk geactiveerd tijdens een vecht-of-vluchtreactie waarbij je gevaar voelt en ofwel blijft om te vechten of om te vluchten om eraan te ontsnappen. Voor personen met angststoornissen kunnen de amygdala en de hypothalamus overmatig worden geactiveerd als gevolg van misperceptie of verkeerde interpretatie van sensorische signalen, waardoor het sympatisch zenuwstelsel wordt overactiveerd tot een vecht-of-vluchtreactie, volgens de website van de Surgeon General.
