De lever verwijdert giftige chemicaliën uit het bloed. Wanneer de lever beschadigd is door ziekte of letsel, kunnen de cellen van de lever niet goed functioneren. Ze worden niet in staat om bijproducten van het metabolisme te verwijderen, zoals ammoniak als gevolg van eiwitvertering. Grote hoeveelheden ammoniumionen in het bloed tasten de hersenen aan met een reeks symptomen, van milde verwarring tot mogelijke hersenschade en de dood. Medische behandeling samen met een eiwitarm dieet kan helpen.
Eiwit metabolisme
Bacteriën die in het spijsverteringskanaal leven, breken proteïnen af voor opname in het lichaam dat wordt gebruikt om cellen te herstellen. Eiwit breekt af in stikstofverbindingen, waaronder ammoniak in de darm. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie produceert de darm 4.000 mg ammoniak per dag. De bloedbaan absorbeert deze ammoniak en neemt deze eerst mee naar de lever voor verwerking door chemische reacties. Ammoniak wordt omgezet in ureum en in de urine uit het lichaam afgegeven. Als de lever beschadigd is en de cellen geen ammoniak uit het bloed kunnen verwijderen, blijft de ammoniak in het bloed en komt in de algemene bloedsomloop terecht met toxiciteit tot gevolg.
Functie van de lever
De lever aan de rechterkant van het lichaam aan de basis van de ribbenkast heeft vier lobben. Bloed uit alle delen van het lichaam gaat door de lever voor ontgifting en metabolisme voordat het in de algemene bloedsomloop komt of terugkeert. Voedingsstoffen die via spijsvertering uit het voedsel worden opgenomen, gaan in het bloed naar de lever voordat ze naar het hart worden getransporteerd om in de algemene bloedsomloop te komen en voedingsstoffen door het lichaam te nemen. Levercellen ontgiften het bloed en metaboliseren chemicaliën voor gebruik door de doelorganen.
Oorzaken van leverbeschadiging
Schade aan de levercellen met als gevolg een verminderde functie van de lever kan worden veroorzaakt door letsel, door blootstelling aan chemicaliën zoals alcohol en drugs. Schade kan ook het gevolg zijn van een erfelijke ziekte, infecties veroorzaakt door virussen, kanker, shock en hartfalen. Littekenweefsel van cirrose betekent verlies van celfunctie.
Symptomen van leverbeschadiging
Wanneer de levercellen geen giftige chemicaliën uit het bloed kunnen verwijderen, ervaren sommige mensen geen symptomen, terwijl anderen klagen over ernstige algemene jeuk, zwelling van de buik of benen en veranderde mentale toestanden van niets willen doen, verwarring of verdoving. Leverbeschadiging veroorzaakt geelzucht, de vergeling van de huid en het wit van de ogen. Voor een juiste diagnose neemt een arts een volledige medische geschiedenis, voert een lichamelijk onderzoek uit en bestelt bloedtests om de leverfunctie te bepalen.
Ammonia niveaus in het lichaam
Chemische reacties in het lichaam geven ammoniak af als afvalproduct en de lever verandert het in een minder giftige chemische stof, ureum genaamd. De nieren verwijderen het ureum uit het lichaam in de urine. Volgens de National Institutes of Health ligt het normale bereik van ammoniak in het bloed tussen 15 en 45mcg / dL. Abnormale celfunctie in de lever betekent een toename van het ammoniakgehalte in het bloed.
Medische behandeling
Grote hoeveelheden ammoniak beïnvloeden de hersenen, wat resulteert in verwarring, hersenbeschadiging, coma en de dood kan veroorzaken. Vroege symptomen van ammoniakvergiftiging gerelateerd aan een afnemende leverfunctie zijn onvermogen om zich te concentreren, slaperigheid en gevoeligheid voor prikkelbaarheid. Artsen stellen ammoniakvergiftiging vast en gebruiken twee geneesmiddelen om het ammoniakgehalte te verlagen. Het antibioticum neomycine werkt in de dikke darm om de bacteriën te doden die eiwitten afbreken en de suikerlactulose vermindert de absorptie van stikstof uit de darmen.
Dieet met laag eiwitgehalte
Beperking van de hoeveelheid eiwit uit vlees, noten en andere eiwitbronnen in het dieet verlaagt het potentieel voor ammoniakvergiftiging. Eiwit kan niet uit het dieet worden verwijderd omdat het lichaam de aminozuren nodig heeft die door eiwitten worden geabsorbeerd om cellen te herstellen. De National Institutes of Health beveelt 1gm eiwit aan voor elke kilogram lichaamsgewicht; een arts die met een diëtist werkt, bepaalt echter de juiste hoeveelheid op individuele basis. Verlaag daarnaast de zoutinname om een opgeblazen gevoel te voorkomen dat zwelling in de lever kan veroorzaken.
