Toevallen komen voort uit een overmatige afvoer van stroom uit een verzameling neuronen of hersencellen. Plotselinge veranderingen in elektrolytconcentraties kunnen leiden tot epileptische aanvallen; deze aanvallen gaan vaak gepaard met geavanceerde symptomen die een acute verstoring van de functie van hersencellen weerspiegelen. Deze aanvallen moeten snel worden aangepakt om verdere tekorten in functie te voorkomen.
Water balans
De concentratie van elektrolyten in het bloed wordt gedeeltelijk bepaald door de regeling van het bloedvolume. Het bloedvolume wordt door het lichaam gereguleerd om de bloeddruk te handhaven, maar in sommige gevallen wordt het bloedvolume geregeld als compensatie voor veranderingen in de elektrolytconcentratie. Het totale volume water in het lichaam komt overeen met ongeveer 70 procent van het lichaamsgewicht. Water in het lichaam wordt verdeeld in intracellulaire en extracellulaire compartimenten. Het extracellulaire wordt verder gescheiden in het water tussen cellen en het water dat zich in het bloedvat bevindt.
Elektrolyten en waterbeweging
Elektrolyten zijn aanwezig in elk compartiment van het lichaam, maar in verschillende concentraties. Elektrolyten kunnen in hun verschillende compartimenten worden opgesloten of zich vrij tussen compartimenten bewegen; Elektrolyten die vrij bewegen, hebben geen invloed op de beweging van water. De verschillende belangrijke elektrolyten zijn natrium, chloride en kalium. Natrium beweegt niet vrij tussen compartimenten en is daarom het belangrijkste elektrolyt dat de osmotische kracht creëert of de aantrekkelijke kracht die water in een compartiment trekt.
Natrium-onbalans
Hypernatriëmie, of natrium in hoge bloedwaarden, kan worden veroorzaakt door overtollig waterverlies of onvoldoende waterinname; omdat natrium hoger is in het bloed, wordt water uit de cel en in het bloedvat getrokken, waardoor het bloedvolume en het afnemende celvolume toenemen. De krimp van hersencellen vermindert hun vermogen om goed te functioneren, wat bijdraagt tot de ontwikkeling van aanvallen. Hyponatriëmie of natriumarmoede in het bloed kan ook leiden tot epileptische aanvallen door de zwelling van hersencellen te veroorzaken.
Beheer van natriumonbalans
Het doel van het beheer van hypernatriëmie is om verder verlies van water te voorkomen door de oorzaak ervan aan te pakken. De correctie van het watertekort moet niet snel worden uitgevoerd; snelle correctie resulteert in een snelle verschuiving van water in cellen, waardoor ze opzwellen en de kans op epileptische aanvallen groter wordt. Water wordt het best via de mond toegediend, maar in speciale gevallen kan het via een voedingssonde worden toegediend.
Hyponatriëmie wordt beheerd door de zoutinname te beperken en het waterverlies te vergroten. Het lichaam zal natrium opnieuw absorberen, dus toenemende zoutinname kan een ander probleem veroorzaken.
